Obsah
Opál je vyrobený z hydratovaného oxidu kremičitého alebo oxidu kremičitého. Obsah vody sa líši. Prírodné opály prichádzajú v dvoch variantoch. Bežné opály majú jednu farbu a môžu byť priehľadné, biele, červené alebo čierne. Ďalšia odroda, opál kvalitnej drahokamy, sa nazýva vzácny opál. Drahé opály sú známe svojou hrou farieb, dúhou, ktorá sa trblieta, keď sa mení na svetlo. Vedci, ktorí pracujú na vytváraní opálov v laboratóriu, sa snažia zachytiť túto nepolapiteľnú kvalitu a znovu vytvoriť krásu prírodných vzácnych opálov. V laboratóriu sa vytvárajú tri kategórie opálov: imitácia, syntetika a umelo pestované.
Imitácia opálov
Jedinou požiadavkou, aby bol materiál úspešným napodobňovačom opálov, je vyzerať ako prírodný opál. John Slocum vynašiel napodobňovanie opálu známeho ako Slocum Stone alebo opálová esencia v roku 1974. Kameň je vyrobený zo skla s kúskami kovovej fólie, ktoré vytvárajú oheň charakteristický pre opál. Opalit je ďalšia imitácia, ktorá je vyrobená z plastu. Je mäkší ako prírodný opál a vykazuje iridescenciu jašteričej kože, ktorá je v mierke podobná prírodnému opálu, ale je stále zreteľne odlišná.
Syntetické opály
Základný proces syntézy opálov pozostáva z troch stupňov. Vedci najprv vytvoria malé guľôčky oxidu kremičitého. Ďalej usporiadajú gule do mriežky tak, aby napodobňovali štruktúru vzácneho opálu. Nakoniec vyplnia póry štruktúry silikagélom a stvrdnú. Tento proces môže trvať viac ako rok. Výsledkom je produkt hydratovanej siliky, ktorý vykazuje iridenciu a má podobný vzhľad ako prírodný opál. Najťažšou súčasťou syntézy opálov je obnovenie dúhového ohňa prírodného vzácneho opálu. Pierre Gilson vytvoril prvý syntetický opál v roku 1974 a prvé pokusy mali skôr dúhovky ako iskry. Vedci upravili tento proces a vytvorili iriscenciu jašterice.
Metóda pestovania opálu Len Cram
V osemdesiatych rokoch začal opálový fotograf a historik Len Cram experimentovať s novými spôsobmi pestovania opálov. Po vypočutí príbehov opalizovaných kostlivcov a oplotení okolo opálových mín, Cram pochyboval o tradičnom vysvetlení opálovej formácie. Iní predpokladali, že oxid kremičitý naplnil vrecká v zemi a stovky rokov vytvrdzoval do opálu. Cram veril, že opály rástli rýchlejšie. Myslel si, že opály vznikajú chemickými reakciami zahŕňajúcimi zlúčeniny v špine. Na základe tejto teórie vytvoril Cram svoj vlastný proces vytvárania opálov. Mieša opálové nečistoty s tekutými elektrolytmi a za niekoľko mesiacov vyrastie opály, ktoré sú vizuálne nerozoznateľné od prírodných opálov.