Obsah
Pri výrobe etanolu sa na výrobu biopaliva vhodného pre spaľovacie motory používa rastlinná hmota, zvyčajne zmiešaná s 85 až 90 percentami benzínu. V Amerike pochádza biopalivo väčšinou z prebytočnej kukurice a v rokoch od svojho vývoja našlo široké využitie v celej krajine. Aj keď etanol ponúka oproti fosílnym palivám určité výhody, má však stále niekoľko nevýhod, ktoré musia vedci prekonať, aby sa mohli stať skutočnou náhradou ropy.
Výhody pre životné prostredie
Hlavnou výhodou etanolu je, že ide o obnoviteľné palivo. Môžete vyrobiť etanol z prakticky akéhokoľvek druhu rastlinnej hmoty, od kukurice a cukrovej trstiny, až po prepínanie trávy a iných plodín. Etanol horí čistejšie ako benzín a produkuje menej sadzí a emisií. Okrem toho, na rozdiel od fosílnych palív, ktoré uvoľňujú dlho uložený uhlík zo zeme, je cyklus uhlíka v etanole oveľa kratší. Keď poľnohospodári znovu zasadia plodiny, aby pestovali nové palivo, pomáhajú absorbovať časť oxidu uhličitého uvoľňovaného počas výroby a spaľovania.
Výnos energie
Jedným z najväčších problémov s etanolom v jeho súčasnej podobe je energetická návratnosť investícií alebo EROI. Napríklad EROI ropy je približne 11: 1, čo znamená, že ropa poskytuje približne 11-krát viac energie, než je jej ťažba. EROI etanolu je téma diskusie, pričom väčšina štúdií naznačuje, že EROI kukuričného etanolu je približne 1,5: 1, čo z neho robí menej účinné palivo. Iné formy etanolu však môžu poskytovať vyššie hodnoty EROI, pričom etanol z cukrovej trstiny beží v pomere 8: 1 a etanol z trávneho porastu pravdepodobne ponúka vyšší pomer. Keďže ropa je zriedkavejšia a ťažšia sa ťaží a pokroky v technológii znižujú energiu potrebnú na destiláciu biopalív, etanol sa môže stať atraktívnejšou možnosťou.
výdavok
Náklady na destiláciu etanolu sú ďalším podstatným problémom s palivom. Tvorba kukuričného etanolu je podstatne drahšia ako výroba benzínu a slabé úrody a nedostatok môžu významne ovplyvniť ceny z roka na rok. Mnoho štátov vedie skúšky s 85 percentnou zmesou etanolu pre špeciálne navrhnuté vozidlá a nárast dopytu po E85 by mohol ešte viac zvýšiť tlak na zásoby a zvýšiť ceny. Vláda dotuje výrobu etanolu, aby bola konkurencieschopná ako prísada do pohonných hmôt, ale táto technológia musí mať niekoľko spôsobov, ako môže etanol konkurovať sám.
Poškodenie motora
Ďalším problémom s etanolom je to, že má potenciál poškodiť motory v tradičných osobných a nákladných automobiloch. Etanol je korozívnejší ako benzín a je náchylnejší na zachytávanie nečistôt a iných nečistôt, ktoré môžu poškodiť palivové systémy. Väčšina automobilov na cestách dokáže spracovať 10% zmesi etanolu, ale uvádza, že test 15% zmesí obmedzuje ich na osobné automobily a nákladné vozidlá vyrobené po roku 2001. Staršie vozidlá môžu mať tiež problémy s rozdielom v teplote spaľovania, pričom na etanolovú zmes môžu jazdiť drsnejšie ako na čistý benzín.