Obsah
Premena tepelnej energie oceánu (OTEC) je zdrojom obnoviteľnej energie, pričom teplotný rozdiel medzi hlbšou, chladnejšou vodou a teplejšou plytkou vodou sa používa na spustenie motora na výrobu tepelnej energie a výrobu elektriny. Čím väčší je teplotný rozdiel, tým vyššia je účinnosť tepelného motora. Táto technológia sa preto považuje za najúčinnejšiu v trópoch, kde je rozdiel medzi hlbokou a povrchovou vodou najvyšší. OTEC má potenciál vyrábať energiu 10 až 100 krát efektívnejšie ako energia vĺn.
Výhoda: Obnoviteľná a čistá
Technológia OTEC napája nemenný stav, solárnu energiu uloženú vo svetových oceánoch. Preto môže bežať prakticky nepretržite, na rozdiel od iných obnoviteľných zdrojov energie, ako je slnečná a veterná energia. Svetové oceány v priemere absorbujú množstvo energie rovnajúce sa 250 miliónom barelov ropy, čo je približne 4 000-krát viac, ako súčasné energetické potreby obyvateľstva. Akonáhle sú generátory a vodovodné potrubia nainštalované, vyžaduje sa iba minimálna údržba, aby sa udržal tok elektrickej energie v prevádzke a z procesu nevznikli žiadne škodlivé vedľajšie produkty.
Výhoda: Odvetvia spin-off
OTEC môže tiež podporovať početné vedľajšie odvetvia. Chladená voda, ktorá už bola použitá, sa môže prečerpať z rastliny a použiť v klimatizácii, priemyselnom chladení a chlade-pôdnom poľnohospodárstve (kde sa na chladenie pôdy používajú rúry obsahujúce chladenú vodu, aby mohla podporovať mierne plodiny v tropickom podnebí). Okrem toho je možné odsolenú vodu vyrábať prostredníctvom systémov OTEC zavedením povrchových kondenzátorov na premenu odparenej morskej vody na pitnú (čerstvú) vodu. Napríklad elektráreň s výkonom 2 megawatty by mohla produkovať asi 4 300 metrov kubických pitnej vody.
Nevýhoda: Náklady
V súčasnosti sú potrebné štátne dotácie, aby bola energia OTEC ekonomicky životaschopná. Elektrina sa môže vyrábať za približne 0,07 dolárov za kilowatthodinu, na rozdiel od dotovaných systémov veternej energie, ktoré dokážu vyrábať energiu až za 0,05 dolárov za kilowatthodinu. Okrem toho OTEC vyžaduje drahé rúrky s veľkým priemerom ponorené asi míľu pod hladinou oceánov. Mnohé krajiny v rámci životaschopného geografického pásu (medzi obratníkmi Rakoviny a obratníkmi Kozorožca) nemajú na vybudovanie tejto infraštruktúry hospodárske zdroje.
Nevýhoda: politické obavy
Pretože zariadenia OTEC sú stacionárne povrchové plošiny, v zásade sa považujú za umelé ostrovy, a preto ich presné umiestnenie ovplyvňuje ich právne postavenie podľa Dohovoru Organizácie Spojených národov o morskom práve (UNCLOS). Podľa dohovoru UNCLOS dostávajú pobrežné krajiny zóny s rôznou právnou autoritou s 3, 12 a 200 míľami. Rozsah politickej autonómie medzi týmito zónami sa veľmi líši. V dôsledku toho by mohli vzniknúť konflikty jurisdikcií na základe medzinárodných hraničných sporov medzi národmi.