Obsah
Rastliny využívajú energiu zo svetla na premenu vody a oxidu uhličitého na cukor a kyslík v procese zvanom fotosyntéza. Chlorofyl, zelený pigment v listoch, absorbuje slnečné svetlo a využíva energiu na premenu šiestich molekúl oxidu uhličitého a šiestich molekúl vody na jednu molekulu cukru a šesť molekúl kyslíka. Rastliny používajú cukor na pestovanie a uvoľňovanie kyslíka späť do atmosféry. Pomáhajú tiež regulovať množstvo oxidu uhličitého, ktorý je jedným z najdôležitejších skleníkových plynov, v atmosfére.
Štruktúra listu
Listy rastlín majú po celom svojom povrchu malé otvory, ktoré sa nazývajú stomata. Stomatá sú otvorené, aby absorbovali oxid uhličitý potrebný na uskutočnenie fotosyntézy. Tiež sa otvárajú a uvoľňujú kyslík produkovaný týmto procesom. Korene rastlín a listy absorbujú vodu, ktorá reaguje s oxidom uhličitým pomocou energie zo svetla ako katalyzátora. Listy rastlín sú tiež schopné absorbovať a uvoľňovať vodu cez stomatu.
Skleníkové plyny
Oxid uhličitý je skleníkový plyn. Zachytáva teplo v atmosfére a spôsobuje skleníkový efekt, ktorý prispieva k globálnemu otepľovaniu. Podľa americkej agentúry na ochranu životného prostredia sa emisie skleníkových plynov v USA neustále zvyšujú; v roku 2010 dosiahli celkové emisie v USA viac ako 6 miliárd metrických ton ekvivalentu oxidu uhličitého. Oxid uhličitý sa uvoľňuje do atmosféry pri spaľovaní fosílnych palív, napríklad zemného plynu, uhlia a vykurovacieho oleja, na výrobu energie. Výsadba stromov a inej vegetácie môže pomôcť znížiť množstvo oxidu uhličitého v atmosfére.
Rastliny ako uhlíkové „drezy“
Každý rok sú zemské lesy schopné absorbovať jednu tretinu oxidu uhličitého emitovaného spaľovaním fosílnych palív. Lesy pôsobia ako „zachytávače“ uhlíka a výrazne znižujú množstvo oxidu uhličitého vo vzduchu. Štúdia lesníckej služby Spojených štátov zistila, že tropické lesy absorbujú viac uhlíka ako lesy v miernych alebo boreálnych oblastiach. Tropické lesy však miznú, pretože ich rozvojové krajiny nahrádzajú komerčnými centrami a pasienkami na pasenie dobytka.
Odlesňovanie ovplyvňuje atmosféru
Jedným zo škodlivých vedľajších účinkov odlesňovania je zvýšenie atmosférického uhlíka. Odlesňovanie zvyšuje atmosférický oxid uhličitý dvoma spôsobmi. Stroje, ktoré vyrezávajú a spracovávajú guľatinu, emitujú oxid uhličitý a vyrezávajú sa stromy, ktoré zostávajú na lesnom dne, čím sa uvoľňuje viac oxidu uhličitého do atmosféry. Organizácia Spojených národov sa prostredníctvom svojho Medzivládneho panelu pre zmenu podnebia a UN-REDD - Znižovanie emisií z odlesňovania a degradácie lesov snaží o odlesňovanie v rozvojových krajinách. Program REDD + poskytuje rozvojovým krajinám finančné stimuly na zníženie odlesňovania tým, že prikladá finančnú hodnotu kapacitám ukladania uhlíka v lesoch.