Obsah
Termín „fosília“ je všeobecný pojem pre akýkoľvek artefakt, ktorý svedčí o podobe minulého života zachovanej v zemskej kôre. Fosílie môžu pozostávať z im v sedimentárnych horninách, skamenelých zvyškoch alebo dokonca z celej vzorky konzervovanej v jantári, ľade alebo dechte. Zatiaľ čo väčšina fosílnych látok obsahuje uhlík v určitom množstve, konkrétny typ, ktorý sa nazýva fosílny uhlíkový film, sa skladá predovšetkým z uhlíka.
Vklady uhlíka
Všetky živé bytosti obsahujú uhlík a keď mŕtvy organizmus leží na skale, v priebehu času sa na skalu ukladá extrémne tenká vrstva uhlíka. Pretože vodík, kyslík a dusík v tele organizmu miznú - zvyčajne sa rozpúšťajú a odparujú pod vodnou hladinou - zostáva iba táto vrstva uhlíka. Tento proces rozkladu sa nazýva karbonizácia alebo destilácia.
Dvojrozmerné Im
Na rozdiel od im fosílnych palív, ktoré sa dajú použiť na vytvorenie trojrozmerného obsadenia, ktoré je kópiou skutočného tvaru organizmu, sa fosílna uhlíková vrstva javí ako dvojrozmerný obraz jemne zasadený do skaly. Zvyčajne sú čierne alebo hnedé, vystupujú oproti farbe skaly. Fosílie z uhlíkových filmov preto nie sú také „honosné“ alebo výrazné ako fosílie tvorené inými metódami, ale niekedy môžu preukázať zložité povrchové detaily.
Uchovávané vzorky
Pretože uhlíkové filmy sú zvyčajne ponechané vzorkami konzervovanými pod vodnou hladinou, najbežnejšie fosílie sú ryby, kôrovce a listy. Tieto exempláre sa pravdepodobne potopili a priľnuli k telu pomaly tečúcej vody, kde sa nechali usadiť, než aby boli roztrhané alebo rozdrvené prúdom. V prípade listov sa obvykle strácajú vnútorné zložky listu, ako sú bunkové steny a vnútorné bunkové štruktúry, ale bunky sa niekedy naplnia minerálnou vodou bohatou na tuhnutie, aby sa zachovali tieto drobné vlastnosti.
Odpočítavanie informácií od fosílií
Fosílie s uhlíkovým filmom sa často vyskytujú spolu s fosílnymi kompresiami a kombinácia niekedy zvyšuje možnosť získať viac informácií, ako je všeobecný tvar a morfológia organizmu, ktorý fosíliu produkoval. Napríklad analýza fosílnych peria z kriedového obdobia odhalila štruktúru melanozómov, ktoré tvorili perie, čo zase otvára možnosť určenia farby pôvodného peria.