Obsah
Miocén je geologická epocha, ktorá siahala približne pred 24 miliónmi rokov do približne 5,3 miliónmi rokov (po oligocénovej epoche a pred obdobím pliocénu). Počas tohto obdobia sa vytvorila veľká časť kontinentálnej Zeme. Kontinenty sa presťahovali do pozícií, ktoré sú rozpoznateľné v modernej dobe, a flóra a fauna sa vyvinuli na druhy, ktoré dnes existujú. Globálne otepľovanie sa vyskytlo počas stredného miocénu, ktorý mal výrazné účinky na rastliny a zvieratá.
Mid-miocene Climate Optimum
Pred Miocénom, približne pred 50 miliónmi rokov počas Eocénu, sa začalo globálne ochladzovanie a rozširovanie ľadu na póloch. Pokračovalo to až do stredného mesiocénu, keď sa medzi rokmi 17 miliónov až 15 miliónov rokov stalo obdobie globálneho otepľovania známe ako stredné miliónové klimatické optimum (MMCO). MMCO vytvorilo mierne podnebie po celom svete - až o 4 až 5 stupňov Celzia (alebo o 7 až 9 stupňov Fahrenheita) nad dnešnou priemernou teplotou. Zdalo sa, že ide o obdobie budovania hôr, keď sa spojili tektonické platne a vytvorili sa Andy, Sierra Nevada a ďalšie veľké pohoria.
Rozšírenie trávnych porastov
Aj keď sa globálne ochladenie vrátilo po MMCO, veľké pohoria vytvorili dažďové tiene, ktoré spôsobili rozširovanie trávnych porastov v dôsledku znížených zrážok. Tieto rozšírenia trávnych porastov spôsobili vývoj nových druhov, ako sú veľké bylinožravce a ich predátory, vrátane dravých vtákov, ktoré sa prispôsobili ekosystému trávnatých plôch. Medzi pozoruhodné druhy patrí celosvetová expanzia koní a nárast jeleňov a slonov, ako aj druhy, ktoré už zanikli, ako sú napríklad slony podobné gomorfoterapeutom alebo obrie chalicoterium, kopytník.
Platné podmienky
Veľké pohoria a zmeny v cirkulácii vzduchu viedli k suchším podmienkam na celej planéte. Dôkazom toho je pokles lesov a nárast otvoreného terénu ako púšte a tundra. Z fosílnych záznamov vyplýva, že mnoho druhov adaptovaných na lesy zaniklo kvôli zníženým lesom a dažďovým pralesom. Tiež sa verí, že suchšie podmienky a ochladenie po MMCO otvorili pozemný most v Beringu medzi Áziou a Severnou Amerikou, čo viedlo k výmene mnohých živočíšnych a rastlinných druhov medzi kontinentmi.
Podnebie dnes
Súčasní vedci sa snažia rozhodnúť, prečo sa dnes zdá, že Zem prechádza globálnym otepľovaním. Niektorí hľadajú stopy globálneho otepľovania počas stredného Miocénu, MMCO. Vedci sú zvedaví, či sa počas MMCO zvýšili hladiny oxidu uhličitého a či viedli k otepľovaniu. Zaujímajú sa o to, ako by takéto predpokladané zvýšené hladiny mohli byť v porovnaní s vyššími hladinami oxidu uhličitého dnes. Pokračuje výskum úlohy oxidu uhličitého v globálnom otepľovaní.