Obsah
Zem je miestom ohromujúcej prírodnej rozmanitosti. Väčšina regiónov sa však dá rozdeliť do jednej z niekoľkých širokých kategórií, ktoré zodpovedajú primárnym ekologickým spoločenstvám Zeme. (pozri Referencie 1) Tieto spoločenstvá známe ako biomy sa dajú klasifikovať na základe podnebia, vegetácie a života zvierat. (pozri Referencie 2) Mierne biomy zahŕňajú lesy aj lúky a pasienky, zatiaľ čo biona tajgy je dôkladne zalesnená.
Chlad a chlad
Mierne lesné biomy pokrývajú zemepisnú šírku, ktorá sa pohybuje približne od južných Spojených štátov po južnú Kanadu, zatiaľ čo biona tajgy, tiež známy ako boreálny les, siaha od šírky južnej Kanady do približne 60 stupňov severnej zemepisnej šírky. (pozri odkazy 1, odkazy 3) Tieto dva biomy teda susedia, čo vysvetľuje mnohé podobnosti medzi tajgovými a severnými miernymi lesmi. Obidve biomy majú štyri odlišné ročné obdobia, ale mierne klimatické podmienky pokrývajú oveľa širšiu škálu teplôt a zrážok. Taiga je naopak spoľahlivo chladná: väčšina zrážok padá ako sneh, zimy sú ťažké a vegetačné obdobie je krátke - asi 130 dní v porovnaní so 140 až 200 dňami v prípade miernych lesov. (pozri odkazy 4)
Široké listy a ihlové listy
Mnoho miernych lesov je obývaných listnatými stromami, ktoré si v zime nezachovávajú svoje listy, hoci medzi niektoré mierne oblasti, najmä pozdĺž pobrežia alebo vo vyšších nadmorských výškach, patria lesy, ktorým dominujú ihličnaté druhy. Bežné stromy v listnatých lesoch zahŕňajú druhy dub, javor a jaseň. V ihličnatých miernych lesoch prevládajú druhy borovice, cédrového dreva, borievky a sekvoje. Mnoho miernych lesov tiež obsahuje kombináciu druhov. Niektoré mierne lesy majú pomerne tenkú klenbu listov, ktorá podporuje množstvo rastlín pod stromami, ako sú kvety, kríky a bobule. Vegetácia Taiga je vo všeobecnosti oveľa menej rozmanitá. Dominantou krajiny sú vždyzelené stromy tolerantné voči chladu, ako sú borovica, jedľa, smrek a smrekovec, a za slabých svetelných podmienok pod hustou vždyzelenou strieškou sa darí menšiemu počtu rastlín s podrastom.
Rôzne stromy, rôzne pôdy
Pôda v listnatých miernych lesoch je mierne až vysoko úrodná. To možno čiastočne pripísať materským horninovým materiálom, z ktorých sa tieto pôdy vytvorili, ale tiež dôležitému faktoru rozpadajúcich sa listov. Každý pád, listnaté stromy ukladajú veľké množstvo cenných organických látok na povrch pôdy, spolu s minerálnymi živinami, ktoré boli absorbované stromami rozsiahlymi koreňovými systémami a potom uložené v listovom tkanive. Ihličnaté lesy mierneho pásma sa zvyčajne vyvíjajú v oblastiach s prirodzene chudobnejšou pôdou, pretože ihličnaté druhy sú tolerantnejšie voči neplodnej pôde ako listnaté druhy. Pôdy Taiga tiež bývajú dosť zlé - horniny bránia prenikaniu koreňov, piesočná ure znižuje schopnosť pôdy zadržiavať živiny a pH je pre mnohé rastliny pod optimálnym rozsahom.
Ochladené zvieratá
Taiga a mierne lesy sú domovom podobných živočíšnych druhov, najmä v severných miernych lesoch, kde drsné zimy znižujú populácie zvierat, ktoré nie sú prispôsobené chladnému počasiu. Obidve biomy zahŕňajú celý rad vtákov, ako sú ďateľi, jastrabi a orli; bylinožravce, ako sú jelene, králiky a veveričky; a mäsožravce a šelmy, ako sú vlci, líšky a medvede. Taiga obsahuje spravidla zvieratá tolerantnejšie voči chladu, ako je rys ostrovid a zajac snežnice, a mierne lesy obsahujú viac obojživelníkov a plazov.
More trávy
Mierny región zahŕňa aj trávne porasty. Najznámejšími príkladmi tohto biomu sú rozsiahle prérie strednej severnej Ameriky a euroázijskej stepi. Mierne lúky a pasienky sú zvyčajne teplejšie a suchšie ako tajga, hoci s ťažkými zimami sa môžu rozširovať do severných oblastí. Nižšie zrážky - spolu s veternými zimami, návykami spásania zvierat a rôznymi ďalšími faktormi - bránia rastu stromov a uprednostňujú viacročné trávy; tento rozdiel v dominantnej vegetácii je najvýraznejším kontrastom medzi miernym trávnym porastom a tajgou. Mierne lúky a pasienky zahŕňajú aj početné živočíšne druhy, ktoré v tajge chýbajú alebo sú neobvyklé, ako napríklad divé kone, prérijné psy a lúky.