Obsah
Atómy sú základné stavebné kamene, ktoré zahŕňajú všetku hmotu vo vesmíre. Každý z prvkov periodickej tabuľky je zložený z jedinečne štruktúrovaných atómov. Prvky majú rôzne fyzikálne vlastnosti v závislosti od ich atómových stavebných blokov. Atómy samotné pozostávajú z rôzneho počtu protónov, neutrónov a elektrónov v závislosti od konkrétneho prvku. Každá z týchto samostatných pod atómových častíc má svoje jedinečné vlastnosti.
The Nucleus
Jadro atómu obsahuje väčšinu hmoty atómu a je zložené z protónov a neutrónov, ktoré sa súhrnne označujú ako nukleóny. Oveľa ľahšie elektróny obiehajú okolo jadra ich atómu. Počet protónov a neutrónov tvoriacich jadro atómu určuje hmotnostné číslo tohto atómu, niekedy označované ako „číslo nukleónu“.
Protóny
Protóny sú pozitívne nabité častice nachádzajúce sa v jadre atómu. Spolu s neutrónmi tvoria protóny veľkú väčšinu celkovej hmotnosti atómu. Celkový počet protónov v atóme predstavuje konštantné atómové číslo tohto atómu. Jednotlivé protóny majú hmotnosť 1,0073 na stupnici uhlíka-12, čo je mierka, ktorá meria relatívnu hmotnosť atómov.
Neutróny
Neutróny sú častice s neutrálnym nábojom, ktoré zdieľajú jadro atómu s protónmi. V 1.0087 na stupnici uhlíka 12 sú neutróny tak podobné hmotnosti ako protóny, že sa častice často považujú za zdieľané rovnakú všeobecnú hmotnosť: relatívna hmotnosť 1. Ak je počet protónov v každom prvku konštantný počet, počet neutrónov sa môže meniť. Z tohto dôvodu sa hmotnostné číslo prvku môže meniť od atómu k atómu.
Elektróny
Elektróny sú negatívne nabité častice, ktoré obiehajú okolo jadra atómu. Tieto častice sú omnoho ľahšie ako protóny a neutróny, s relatívnou hmotnosťou 1/1836 hmotnosti protónov. Elektróny obiehajú okolo jadra v rade úrovní, ktoré sa často označujú ako „energetické úrovne“. Každá z týchto úrovní môže obsahovať určitý počet elektrónov, pričom prvá úroveň je najbližšie k jadru a nasledujúce úrovne sú ďalej a ďalej. Počet energetických hladín v atóme závisí od celkového počtu elektrónov. Elektróny sa vždy usídlia na obežnej dráhe na najnižšej dostupnej úrovni.