Obsah
Oceánske prúdy známe od staroveku sa nazývajú povrchové prúdy. Aj keď sú pre plavbu neoceniteľné, sú povrchné a zaberajú iba malú časť morských vôd. Väčšina prúdov v oceánoch má podobu „dopravného pásu“ poháňaného teplotou a slanosťou, ktorý pomaly steká vodu v hlbokých priehlbinách. Tieto slučky cirkulácie vody sa nazývajú hlboké prúdy.
Prúdy riadené hustotou
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesNa rozdiel od povrchových prúdov poháňaných vetrom sú hlboké vodné prúdy poháňané rozdielmi v hustote vody: ťažšie vody klesajú, zatiaľ čo ľahšia voda stúpa. Hlavnými determinantami hustoty vody sú teplota a koncentrácia solí; teda hlboké prúdy sú termohalínové (teplotné a soľné) prúdy. Voda v polárnych zemepisných šírkach klesá, pretože je zima a vytlačuje vodu pod ňu, tlačí ju pozdĺž obrysov povodia oceánu. Nakoniec sa táto voda tlačí späť na povrch v procese zvanom upwelling.
Zmeny slanosti
Vody oceánu nie sú homogénnou zmesou. Napríklad voda v Atlantickom oceáne je o niečo nižšia, ale slanejšia ako voda v Tichom oceáne kvôli rozdielnemu rozdeleniu hlbokomorských vôd. Voda nie je rovnomerne premiešaná ani v danej oblasti oceánu; pod čerstvejšou povrchovou vodou ležala hustejšia a slanejšia voda.
Salinita sa mení, keď sa voda alebo nie soľ pridá alebo odstráni z povrchovej vody. K tomu zvyčajne dochádza buď odparovaním v dôsledku vetra, zrážkami v dôsledku zrážok alebo tvorbou a tavením ľadovcov v polárnych oblastiach. V konečnom dôsledku je to kombinácia teploty a slanosti, ktorá určuje, či sa bude množstvo vody klesať alebo stúpať. Termohalínové prúdy svetov oceánov sú pomenované podľa pôvodu a cieľa prúdu.
Hlboké prúdy sú pomalé
Povrchové prúdy môžu dosahovať niekoľko kilometrov za hodinu a majú výrazný vplyv na cestovanie po oceáne. Hlboké prúdy sú oveľa pomalšie a môžu trvať mnoho rokov, kým prechádzajú svetovými oceánmi. Tento pohyb je možné merať zložením chemikálií rozpustených v morskej vode. Odhady chemikálií do značnej miery súhlasia s meraniami hlbokého prúdu a naznačujú, že prúdom trvá až tisíc rokov, než sa dostanú na povrch, ako sa zdá byť v prípade severného Pacifiku.
Účinky na globálnu klímu
Pohyb teploty a energie hlbokými oceánskymi prúdmi je masívny a nepochybne má významný vplyv na globálnu klímu. Presná povaha týchto klimatických účinkov je stále trochu neistá. Zdá sa, že vyššie povrchové prúdy vedú k relatívnemu otepľovaniu veľkej oblasti, zatiaľ čo zvyšovanie studenej vody vedie k tomu, že táto oblasť je chladnejšia, ako sa očakávalo. Napríklad prúd v severnom Atlantiku dodáva teplú vodu do západnej Európy, čo má za následok vyššiu teplotu, ako sa očakávalo. Relatívne ochladenie počas „Malej doby ľadovej“ 1400 - 1850 bolo pravdepodobne výsledkom spomalenia a následného ochladenia tohto povrchového prúdu.
Hlboké prúdy majú ďalšie dôsledky na globálnu klímu. Napríklad studená oceánska voda obsahuje podstatný oxid uhličitý, ktorý pôsobí ako zachytávač CO2 pre veľké množstvo atmosférického uhlíka. Relatívne otepľovanie týchto studených prúdov by potom mohlo mať za následok podstatné uvoľnenie uloženého CO2 do atmosféry.