Obsah
V Spojených štátoch žije osem druhov králikov bavlníka. Aj keď sú to roztomilé stvorenia s dlhými ušami a nafúknutými bielymi chvostami, jedná sa o populárne zviera. Lovci sú iba polovicou bitky o králiky. Prírodné dravce, ako sú líšky, kojoty, hady a vlci, ich považujú za delikátnych a ľahko chytiteľné. Vďaka nízkej miere v potravinovom reťazci je ešte dôležitejšia efektívna stavba hniezd.
Dôležitosť hniezd
Väčšina králikov bavlníkových neprežije prvý rok života. Korisťou sú zvieratá, poľovníci, choroby a zranenia. U druhov s vysokou úmrtnosťou je pre prežitie druhov životne dôležitá častá reprodukcia. Párové páry môžu produkovať takmer 40 králikov ročne. Stavať hniezda a nakŕmiť mláďatá je na laňoch. Pri priemernej veľkosti vrhu piatich zajačikov si hniezdo vyžaduje značné plánovanie, výstavbu a údržbu.
vyhĺbenie
Počas posledných dní tehotenstva laň začína hľadať miesta na stavbu hniezd. Hniezda sa kopajú do zeme. Naberajú vzhľad v tvare pohára. Na rozdiel od dlhých podzemných otvorov, ktoré králiky kopajú, aby unikli predátorom, sa hniezda vykopávajú samostatne a sú oveľa plytšie. Nepripájajú sa priamo k iným podzemným králičím chodníkom. Hniezda sa často vykopávajú pod kefami alebo trávnatými plochami.
Podšívka s vegetáciou
Samica králika trávi dni zhromažďovaním vegetácie, aby sa rozšírila cez dno hniezda. Vegetácia slúži ako návnada pre hniezdo, takže predátorom je ťažké vidieť. Ako základ hniezda zvyčajne slúžia mäkké trávy a drsné kríky. Akýkoľvek typ pôdnej pokrývky urobí vrátane kvetov alebo pichľavých tŕňov.
Podšívka s kožušinou
Zajačiky sa rodia bez kožušiny, takže teplo hniezda je kritické. V záverečných fázach budovania hniezda použije laba ako podšívku hniezda svoju vlastnú kožušinu. Ošklbáva kožušinu zo všetkých častí tela okrem brucha a kožušinu používa v celom hniezde. Podľa Davida A. Castella, autora knihy „Budova hniezda… u zajaca bavlníkového“ neexistuje korelácia medzi veľkosťou hniezda a veľkosťou vrhu. Hniezda sa stavajú podobne počas každého tehotenstva; laň nemá žiadny spôsob, ako vedieť, koľko vegetácie alebo kožušiny bude potrebovať, a tak si vybuduje hniezdo dostatočne veľké pre mnoho potomkov.
Údržba hniezda
Pretože párový pár nezostáva pohromade, je samica zodpovedná za starostlivosť o mladých ľudí a za zabezpečenie svojich vlastných výživových potrieb. Hniezdo je pokryté trávou, zatiaľ čo králik hľadá potravu. Iba v čase dojčenia je laň v hniezde. V noci spí v tuneloch blízko hniezda, aby sa starala o svoje mláďatá. Hniezdo sa používa asi dva týždne, kým zajačikovia sami neprežijú a neopustia hniezdo.