Obsah
Zem sa vytvorila približne pred 4,5 miliardami rokov spolu s ďalšími siedmimi planétami v slnečnej sústave. Keď sa Zem ochladila, vytvorila sa primitívna atmosféra vypustením skorých sopiek. Raná atmosféra neobsahovala kyslík a bola by toxická pre ľudí, ako aj pre väčšinu ostatných životov na Zemi dnes.
Vodík a hélium
Predpokladá sa, že Zem vznikla z plynu a prachu obiehajúceho okolo Slnka. Prevažná väčšina plynu by bola zložená z ľahších prvkov, ako je vodík a hélium. Raná Zem mala v atmosfére veľké množstvo vodíka a hélia, čo by sa vďaka nízkej hmotnosti týchto plynov pomaly dostalo do vesmíru. Vodík a hélium dnes tvoria menej ako 1 percento zemskej atmosféry.
Vodná para
Vodná para sa vyrábala včasnou sopečnou aktivitou a tiež z komét prenášajúcich vodu, ktoré pôsobili na Zem. Vodná para zostala v plynnej forme, pretože skorá Zem bola príliš horúca na to, aby mohla voda existovať v kvapalnej forme. Kvapalné vodné oceány sa neobjavili až približne miliardu rokov po vytvorení Zeme.
Oxid uhličitý
Oxid uhličitý bol uvoľňovaný sopkami na začiatku Zeme a bol jednou z hlavných zložiek jeho atmosféry. Ako Zem stárne, množstvo sopečnej aktivity kleslo a niektoré organizmy začali využívať oxid uhličitý vo fotosyntéze. To viedlo k trvalému poklesu hladín oxidu uhličitého. Dnešná atmosféra pozostáva iba z 0,04% oxidu uhličitého.
dusík
Sopky na začiatku Zeme tiež produkovali dusík, ktorý sa stal hlavnou súčasťou atmosféry. Dusík je nevyhnutný na vytváranie stavebných blokov života, ako sú napríklad aminokyseliny. V súčasnosti je dusík najväčšou súčasťou zemskej atmosféry a predstavuje približne 78 percent plynov.
kyslík
V skorej atmosfére nebol žiadny kyslík, kým si jednoduché organizmy nevyvinuli schopnosť vykonávať fotosyntézu. Počas tohto procesu sa slnečné žiarenie a oxid uhličitý používajú na vytváranie energie a uvoľňujú kyslík ako vedľajší produkt. Geochemické štúdie naznačujú, že kyslík sa stal súčasťou atmosféry približne 2 miliardy rokov po vytvorení Zeme. Malá časť atómov kyslíka sa viazala na vytvorenie ozónu - molekuly pozostávajúcej z troch atómov kyslíka - v hornej atmosfére. V súčasnosti kyslík predstavuje približne 21 percent atmosférických plynov a je nevyhnutný pre život. Jednoduchý molekulárny kyslík používa väčšina živých tvorov na vytváranie energie. Ozónová vrstva hrá dôležitú úlohu tým, že absorbuje škodlivé ultrafialové svetlo v dnešnej atmosfére.