Obsah
Púšť je drsné a suché prostredie, ale v týchto ekosystémoch sa darí rastlinám a zvieratám, ktoré sa prispôsobili týmto podmienkam. Od orlov po mravce existuje rozmanitá škála rastlín a živočíchov, ktoré žijú a vzájomne pôsobia v púšťach po celom svete. Rovnako ako všetky ekosystémy, sieť interakcií druhov môže byť krehká a vyhynutie druhov môže mať veľký účinok. Identita strateného organizmu a jeho úloha v ekosystéme určuje, ako je ovplyvnený potravinový reťazec.
Púštne potravinové reťazce
Všetky ekosystémy sa skladajú z druhov, ktoré vykonávajú rôzne úlohy v potravinovom reťazci. V púšti sú kríky a kaktusy prvovýrobcami a tvoria základ potravinového reťazca. Ďalej sú tu malé bylinožravce, ktoré jedia rastliny, ako sú myši, prérijné psy, mravce a kobylky. Nad touto trofickou úrovňou sú mezopredátory ako líšky, hady a jašterice, ktoré živia malých spotrebiteľov. Nakoniec v hornej časti potravinového reťazca budú zvieratá ako pumy a orly loviť všetky druhy pod nimi. Úloha druhov, ktoré zaniknú, zohráva pri ovplyvňovaní potravinového reťazca veľkú úlohu.
Funkčná redundancia
Nie všetky vyhynutia majú veľký vplyv na ekosystémy. Niekedy existuje veľa rôznych druhov, ktoré v ekosystéme v podstate vykonávajú rovnakú prácu alebo funkciu. Ak jeden z týchto druhov zanikne, počet ostatných sa zvýši a vykoná rovnakú prácu. Takýto „nahraditeľný“ druh sa nazýva funkčne nadbytočný. Pretože púšte sú drsné prostredie, druhy sú si navzájom podobné, pretože na prežitie potrebujú podobné úpravy. Napríklad Guofang Liu na Čínskej akadémii vied zistil, že rastliny v púštnej stepi Mongolska majú menej funkčnú diverzitu ako rastliny na lúke a typické mongolské. To môže naznačovať, že vyhynutie rastlín v púšti nemusí mať taký veľký vplyv ako vyhynutie v iných ekosystémoch.
Kľúčové druhy
Vyhynutie môže mať niekedy neúmerne veľký vplyv na ekosystém. Takéto dôležité druhy sa nazývajú keystone druhy. Druhy základných kameňov sú často predátormi, ktoré udržiavajú stabilitu celého ekosystému. Najznámejším príkladom je druh morskej hviezdy - Pisaster ochraceus - na pobreží Washingtonu. Keď je odstránená z skalnatého prílivu, zanikne aj veľa iných druhov. Najdôležitejšie predátory v púšti, ako sú puma a orly, sú rovnako dôležité. Ďalším základným druhom v americkej púšti sú kolibríky. Sú to dôležité opeľovače púštnych kaktusov, ktoré podporujú celý rad ďalších druhov. Keď sa kolibríky stratia, zmiznú aj mnohé púštne rastliny a druhy, ktoré od nich závisia.
Domino zánik a ďalšie účinky
Niekedy sú druhy úzko spojené s iným druhom. Keď jeden ide, druhý, ktorý na tom závisel, ide rovnako dobre ako domíni, ktorí sa navzájom zrazujú.Veľkým príkladom v púšti je vzťah medzi psami prérie a fretkami čiernymi. Čierne nohy fretky sú závislé na prérijnej psy pre jedlo. Keď boli prérijní psi v dôsledku otravy vyhnaní na nízky počet, na väčšine miest zanikla fretka čierna. Vyhynutie druhov môže tiež zmeniť štruktúru púštneho jedla. Napríklad, ak veľké klokanové krysy zaniknú v púštnych trávnych porastoch, lúky sa zmenia na kríkovú pôdu, pretože dôjde k strate dôležitej úlohy predátorského osiva, ktorú vykonali potkany klokanové.