Obsah
Ortuť je kovový prvok s niektorými fascinujúcimi vlastnosťami, ale môže to byť aj nebezpečný jed. Za správnych podmienok sa môže hromadiť v živom tkanive procesom bioakumulácie ortuti, takže vystavenie malého množstva ortuti môže viesť k vysokým koncentráciám rastlín a živočíchov. Príklad alebo dva bioakumulácie ilustrujú, ako ortuť spôsobuje svoje škody.
Vlastnosti ortuti
Ortuť je prvok s atómovým číslom 80 a chemickým symbolom Hg, ktorý nasleduje po latinskom názve, hydragyrum, Je to kov s veľmi neobvyklou vlastnosťou, pretože je kvapalný pri izbovej teplote. Bežne sa nazýva quicksilver s odkazom na jeho jasnú striebornú farbu a na charakteristický spôsob koalescencie a pohybu ako hustá tekutina. V minulosti sa hojne používal v mnohých spínačoch a meracích prístrojoch, najmä v ortuťových teplomeroch. Jeho použitie bolo do značnej miery obmedzené z dôvodu environmentálnych a ľudských zdravotných problémov.
Ortuť je toxická. Niektoré chemické zlúčeniny ortuti sú rozpustné vo vode a tieto látky môžu ľahko viesť k vystaveniu ortuti a následnej otrave ortuťou. Nebezpečenstvo pri vdýchnutí alebo po požití môžu predstavovať aj nerozpustné formy ortuti vrátane elementárnej ortuti.
Čo je to bioakumulácia?
Živé organizmy majú určitú schopnosť eliminovať nežiaduce látky zo svojho tela, aby zabránili hromadeniu toxínov na nebezpečnú úroveň. Existujú však materiály, ktoré môžu túto ochranu obísť procesom bioakumulácie. Malé množstvá toxínu sa ukladajú do telesného tkaniva a nevylučujú sa. Pokračujúce vystavenie ďalším malým množstvám vedie k hromadeniu toxínu v telesných tkanivách, čo vedie k hromadeniu nebezpečných hladín.
Bioakumulácia sa vyskytuje u jedného jedinca. Súvisiaci výraz, biomagnifikácia, môžu fungovať podobne v ekosystéme v rámci komplexného reťazca udalostí. Malé mikroorganizmy môžu začať proces hromadenia jedu. Konzumujú ich väčšie organizmy, ktoré pokračujú v procese hromadenia a koncentrovania toxickej látky atď. V potravinovom reťazci.
Tipy
Bioakumulácia a choroba ortuti
Pamätáte si na šialeného klobúka z Alenky v ríši divov? Výrobcovia klobúkov rutinne používajú pri výrobe plstených klobúkov ortuť. Ortuť nahromadená v telách pracovníkov, ktorá vedie k rôznym symptómom choroby, vrátane formy demencie, o ktorej sa predpokladá, že dala vznik frázi, šialená ako nenávist.
V 50. a 60. rokoch minulého storočia zomreli na otravu ortuťou v meste Minimata, Japonsko stovky ľudí a ďalšie tisíce ľudí bolo chorých. Ortuť pochádza z priemyselných prietokov do zátoky Minimata, ktoré sa považovali za inertné. Chemickými a biologickými procesmi sa však ortuť premenila na rozpustnú zlúčeninu, ktorá sa potom v potravinovom reťazci bioakumulovala a biomagnifikovala. Ľudia boli veľmi chorí z toho, že jedli ryby kontaminované ortuťou.