Obsah
Bojovník s bledými očami sa pripája k boju za záchranu nezákonne obchodovaného cicavca na svete, nepolapiteľného mravca známeho ako pangolín. Belgická nezisková organizácia trénuje niekoľko mega-potkanov, aby vyčarovali pašerákov z Afriky.
„Mravec medvede“
Artyčok pripomínajúci pangolín, ktorý pochádza z Afriky a Ázie, je obrnený veľkými doskami vyrobenými z keratínu, toho istého proteínu, ktorý sa nachádza v rinokopy a nechtoch. Zvieratá sú bezzubé a používajú dlhé lepkavé jazyky na hodovanie mravcov a termitov spolu s kameňmi na podporu trávenia. Ak im hrozia dravci, ich jedinou obranou je hádzať pevne do lopty.
Obchod s ľahko chytiteľnými pangolínmi je rýchly; dopyt po ich váhach teraz prevyšuje dopyt po klonoch slonov alebo rohoch nosorožcov. Obchodujú sa s mäsom - ktoré sa v niektorých častiach Afriky a Ázie považuje za pochúťku, a so stupnicami, ktoré sa v tradičnej medicíne používajú na liečbu stavov od zápalu až po démonické držanie. Tieto „liečivé“ tvrdenia nepodporujú žiadne vedecké dôkazy.
Napriek celosvetovej ochrane klesol počet pangolínov o 90%. Medzinárodná únia na ochranu prírody (IUCN) odhaduje, že pangolín sa odoberá z voľnej prírody každých päť minút, čo je strata viac ako 1 milióna zvierat v poslednom desaťročí. Vzhľadom na to, že každé zviera rodí iba jedno šteňa ročne, je táto úroveň úrody neudržateľná.
Obrie krysy
Vo výskumnom zariadení v Tanzánii pripravuje belgická nezisková organizácia APOPO elitný káder krýs, konkrétne gambiánskych gigantických potkanov, na vykorisťovanie obchodovaných pangolínov. Aj keď to nie je dosť veľké na to, aby sa sedlo a jazdilo, viac ako 2-libra africká endemická krysa má takmer päťkrát väčšiu veľkosť ako vaša priemerná krysa v New Yorku. Ich zrak je hrozný, ale majú čichača, ktorý by zahanbil mnoho krvavých psov.
Je to čuchová zdatnosť, ktorá vzbudila podporu pri používaní potkanov na vykorenenie voľne žijúcich zvierat. A pretože tieto potkany detekujúce vôňu sú výrazne menšie a pohyblivejšie ako psie náprotivky, môžu bezpečne navigovať v stiesnených priestoroch vrátane interiérov nákladných a prepravných kontajnerov.
Odstraňovanie nášľapných mín
Výcvik týchto krýs s detekciou kriminálu nebol prvým hlodavcom pre hlodavce APOPO. Ich „hrdinovia“ už viac ako 20 rokov zachraňujú ľudské životy v Ázii a Afrike a vyčnievajú z pozemných mín v krajinách po skončení konfliktu. V Kambodži - druhej najviac zasiahnutej banskej krajine na svete, v ktorej je jedna z každých 290 ľudí mínovými amputáciami - boli vycvičené potkany, ako sú notoricky známe priateľské mínové polia „Magawa“ a zabezpečujú bezpečnosť pôdy pre rozvoj. Jedna krysa môže prehľadať mínové pole s plochou 200 metrov štvorcových za 20 minút; ľudský odmínovací technik s detektorom kovov by potreboval jeden až štyri dni, aby zakryl tú istú zem. Navyše, Mgawa a jeho krajania dokážu detekovať TNT zo vzdialenosti viac ako 3 metre, aj keď sú pochovaní v podzemí. A zatiaľ čo „obrie“ podľa štandardov pre potkany, zvieratá sú príliš ľahké na to, aby odštartovali míny, žiadne potkany nie sú zranené alebo usmrtené pri odmínovaní.
Detekcia chorôb
Nedávno APOPO úspešne vycvičilo potkany na detekciu tuberkulózy, choroby, ktorá ničí ľudské pľúca a ak sa nelieči, preukáže smrť. Na celom svete je tuberkulóza najčastejšou príčinou úmrtí na infekčné choroby, pričom ročne vyhlasuje viac ako 1,5 milióna životov, z toho štvrtina v Afrike. Potkany na detekciu choroby môžu skrínovať stovky vzoriek proti kašľu a pľuvať za 20 minút; výkon, ktorý by technikovi trvalo až päť dní pomocou konvenčnej mikroskopie. Potkany detekujú zhruba 70 percent prípadov, miera úspešnosti až o 50 percent vyššia ako pri konvenčných metódach.
Priekopnícke prístupy
Od začiatku činnosti APOPO v roku 1997 pomáhali ich „HeroRATS“ pri ničení 106 374 nášľapných mín a identifikovali 12 206 pacientov s TBC.
Koncom roka 2016 sa spoločnosť APOPO spojila s organizáciou Endangered Wildlife Trust v Južnej Afrike, aby otestovala schopnosti svojich potkanov odhaliť silne štipľavú kožu a šupiny pangolínu, ako aj africký eben a iné ohrozené dreviny. Ak bude úspešná, americká organizácia Fish & Wildlife Service, ktorá je jedným z donorov projektu, dúfa, že tieto rozmiestnené tímy nasadia na kontrolu nákladu v rušných afrických a ázijských prístavoch. Nakoniec sa potkany môžu jedného dňa použiť na boj proti iným druhom nezákonného obchodovania s voľne žijúcimi živočíchmi vrátane pašovania slonovej slonoviny a nosorožca.