Obsah
Fosílie sú stopy zaniknutého zvieraťa alebo rastliny, ktoré sa zachovali na materiáloch ako sú horniny. Fosilizácia má sklon uprednostňovať tvrdé časti tela, ako sú kosti, škrupina alebo zuby, ako aj listy rastlín. Odvetvie vedy, ktoré sa venuje porozumeniu praveku v štúdiu fosílií, sa nazýva paleontológia.
Fosílne objavy
Arlingtonské archeologické miesto v severnom Texase je jedným z dôležitých fosílnych miest. Paleontológovia našli lebku krokodíla v rozloženom stave. Zvyšok prežil viac ako 100 miliónov rokov. Toto plodné fosílne miesto si zachovalo aj množstvo iných živočíšnych druhov vrátane dinosaurov. Z severného svahu v úrodnej fosílnej oblasti v severnom Texase bola získaná kostra veľkého bylinožravého dinosaura "účtovaného kačicami".
Cesta evolúcie
Fosílie Ediacaran (približne 630 až 540 miliónov rokov) a kambrické fosílie (staré 540 miliónov rokov) viedli veľa vedcov pozdĺž evolučnej cesty, najmä v kritickej fáze histórie živočíšneho života, ktorá je známa ako veľká kambrická explózia. Je to kľúčový čas v histórii Zeme, keď prvé vývojové žiarenie zvierat dosiahlo svoj vrchol.
História života zvierat a rastlín
Fosílie pomáhajú paleontológom rekonštruovať evolučnú dráhu skupín zvierat a rastlín. Pomáhajú pri identifikácii morfologických zmien v živočíšnom alebo rastlinnom druhu. Takto je možné študovať historický vývoj biologickej skupiny (ako rasy alebo druhu). Napríklad úzky vzťah medzi vtákmi a plazmi sa prvýkrát navrhol, keď sa vykopávala fosília nazývaná Archeopteryx. Je to v podstate chýbajúce spojenie medzi plazmi a vtákmi.
Histologické udalosti
Vedci použili fosílie na určenie dátumov skalných vrstiev (alebo vrstiev), ktoré boli stanovené postupne pred stovkami rokov. Presnosť a presnosť tejto metódy však závisí od niekoľkých podmienok, ako je hĺbka, litológia, hrúbka a početnosť fosílnych palív v tejto hornine. Fosílie sú teda kľúčovými ukazovateľmi relatívneho veku hornín. Môžu byť tiež úzko spojené s histologickými udalosťami.
Zemské podnebie
V paleontológii je často možné určiť typ prostredia, v ktorom fosílny organizmus žil. Preto môžu fosílie poskytnúť dôkazy o zemskej klíme v čase jej ochrany.