Obsah
Vypustenie Sovietskej únie Luna 1 2. januára 1959 znamenalo prvý krok na desaťročnej ceste, ktorá nakoniec odomkne niektoré tajomstvá satelitov Zeme. V rokoch po lunárnom prelete bezpilotných ruských sond napadli objavy, ktoré uskutočnili iné misie, tradičné predstavy o mesiaci a jeho vzniku a môžu pomôcť pripraviť cestu k budúcim mesačným misiám a dokonca k trvalým kolóniám.
Genesis Rock
Jedným z prvých veľkých objavov na Mesiaci bol „Genesis Rock“. Astronauti Apolla 15 sa vyškolili, aby hľadali neobvyklé vzorky minerálov na Mesiaci, s konečným cieľom objaviť kúsok pôvodnej prvotnej kôry mesiaca. Astronauti si spočiatku mysleli, že táto vzorka predstavuje ich svätý grál, ale podrobné skúmanie skaly sa ukázalo ako sklamanie. Genesis Rock sa ukázal byť viac obyčajným minerálom nazývaným anorthosite, ktorý sa datuje do skorej histórie mesiacov, ale nie celkom do jeho pôvodu. Neskôr misie našli ešte staršie vzorky, ale Genesis Rock bol stále významný kvôli svojej veľkosti a zloženiu, čo geológom umožnilo pozrieť sa na podmienky, ktoré existovali v slnečnej sústave menej ako 100 miliónov rokov po jeho vytvorení.
Oranžová pôda
Počas rozsiahlych lunárnych prieskumov Apolla 17, astronaut a vedec Harrison Schmitt objavil anomáliu proti rovnomernému, práškovému šedému povrchu mesiaca. Spočiatku si myslel, že odraz jeho zariadenia spôsobil sfarbenie prachu, ale čoskoro si uvedomil, že objavil kúsok pomarančovej pôdy. Vzorka, ktorú odobral, obsahovala oranžové sopečné sklo, čo odhaľuje dôkazy o sopečnej činnosti v dávnej minulosti Mesiaca.
Hlboké jaskyne
Viac dôkazov o sopečnej histórii Mesiaca prišlo v roku 2010. Japonská agentúra pre výskum vesmíru spustila v roku 2007 satelit navrhnutý na prieskum Mesiaca a vykonala dvojročnú štúdiu povrchu. Štúdia zozbieraných údajov odhalila prvý potvrdený dôkaz lávových trubičiek v mesačnej kôre. Vedci predpokladali, že pod povrchom sú jaskyne tvorené lávami, ale táto štúdia predstavovala prvý konkrétny dôkaz jednej z týchto jaskýň. Budúce mesačné misie by mohli tieto jaskyne využívať ako útočisko, alebo by ich mohli astronómovia teoreticky vyvinúť na trvalé operačné základne.
voda
Jeden z najvýznamnejších objavov na Mesiaci sa vyskytol v roku 2009. Sonda LCROSS agentúry NASA skúmala krátery mesiaca viac ako tri roky a po dosiahnutí konca svojej prevádzkovej životnosti agentúra sonda narazila na povrch. Vplyv na kráter Cabeus na lunárnom južnom póle odhalil niečo, čo vedci dlho očakávali, prítomnosť významného množstva ľadu. Pretože voda je neoddeliteľnou súčasťou systémov na podporu života, výroby energie a pohonných systémov, jej prítomnosť naznačuje, že budúce misie by mohli tento zdroj využiť pri hľadaní trvalejšej prítomnosti na Mesiaci.