Obsah
Sacharidy sú nevyhnutnou zlúčeninou všetkého organického života na tejto planéte. Rastliny aj zvieratá používajú uhľohydráty ako primárny zdroj energie, ktorý udržuje telo v činnosti na najzákladnejšej úrovni. Sacharidy tiež plnia ďalšie potreby tým, že pomáhajú pri syntéze iných chemikálií a poskytujú štruktúru pre bunky v tele.
Zdroj energie
Rastliny aj zvieratá používajú uhľohydráty ako zdroj energie nevyhnutný na vykonávanie bežných funkcií, ako je rast, pohyb a metabolizmus. Sacharidy ukladajú energiu vo forme škrobu, ktorý v závislosti od typu uhľohydrátov poskytuje jednoduché alebo komplexné cukry. Komplexné cukry, známe ako polysacharidy, poskytujú stabilnú dodávku energie, zatiaľ čo jednoduchšie cukry, monosacharidy a disacharidy dodávajú rýchlejšie rozpustenie pred rozpustením. Zvieratá dostávajú tieto škroby prostredníctvom potravín, najmä tých, ktoré sú vyrobené zo života rastlín, ako sú obilniny a chlieb. Rastliny vyrábajú svoje vlastné sacharidy fotosyntézou, využívajúc energiu absorbovanú zo svetla na kombináciu oxidu uhličitého a vody do zložitejších organických molekúl.
Biochemická syntéza
Spracovanie uhľohydrátov má vedľajší účinok, pretože pomáha pri spracovaní ďalších chemikálií prítomných v tele. Keď sa uhľohydráty rozkladajú, uvoľňujú atómy uhlíka. Tieto slúžia ako surovina pre väčšinu biochémií organizmov, pretože uhlík sa potom môže spojiť s inými chemikáliami v tele. Zložitá polysacharidová štruktúra niektorých uhľohydrátov, ktorá trvá nejaký čas, pomáha tak poskytovať atómy uhlíka počas dlhšieho časového obdobia, čo umožňuje pravidelným pokračovaniu funkcií.
Štrukturálna funkcia
Rôzne uhľohydráty, najmä tie vo forme polysacharidov, prispievajú k budovaniu bunkovej štruktúry. Najmä v rastlinách vytvára celulóza okolo stien rastlín pevnú stenu, čo jej dodáva štruktúru; metabolizmus uhľohydrátov uvoľňuje chemikálie, ktoré pomáhajú pri posilňovaní tejto štruktúry. Pretože rastliny nemajú kostru alebo inú formu nesúcu hmotnosť, poskytujú tieto bunkové steny rámec, v ktorom sú rastliny schopné stáť a rozširovať sa. V istom zmysle je to spracovanie uhľohydrátov, ktoré bránia rastlinám padať alebo ležať na zemi.
Ďalšie funkcie
Rôzne polysacharidy plnia popri primárnych funkciách uhľohydrátov aj iné funkcie v organickom živote. Heparín, komplexný uhľohydrát, sa bežne používa ako injekčné antikoagulancium, kde odbúravanie cukrov pomáha predchádzať zrážaniu krvi. Sacharidy tiež slúžia ako antigény, látky, ktoré spúšťajú tvorbu protilátok pre imunitný systém. Iné uhľohydráty poskytujú hormóny, ako je folikuly stimulujúci hormón (FSH), ktorý pomáha pri ovulácii, a glykoproteín, ktorý napomáha pri interakcii medzi bunkami, ako sú napríklad medzi antigénmi a protilátkami.