Obsah
Interné procesy v rámci Zeme vytvárajú dynamický systém, ktorý spája tri hlavné geologické úseky Zeme - jadro, plášť a kôru. Obrovské množstvo energie, zachované a vytvorené v blízkosti stredu Zeme, sa vnútornými procesmi prenáša do iných častí planéty, kde sa stávajú silami, ktoré vytvárajú horské reťazce, sopky a zemetrasenia.
Jadro
Jadro Zeme sa rozprestiera od asi 2 900 km (1 810 míľ) od jeho povrchu k jeho stredu, asi 6 400 km (4 000 míľ) od povrchu. Jadro vytvára teplo prostredníctvom rádioaktívneho rozkladu prvkov vo vnútri. Zachovala tiež teplo, ktoré sa vytvára pri vytváraní planéty pred miliardami rokov. Toto teplo je tiež zdrojom energie, ktorá riadi procesy v plášti a kôre. Tekuté tekuté železo vo vonkajšom jadre vytvára geomagnetické pole, ktoré siaha ďaleko do medziplanetárneho priestoru. Toto pole odchyľuje slnečný vietor od Zeme, a tým nás chráni pred týmto škodlivým žiarením.
Plášť
Plášť je škrupina Zeme umiestnená medzi jadrom a kôrou, s horným povrchom v hĺbke 7 až 40 kilometrov (4 až 24 míľ) pod povrchom. Zahrievanie plášťa základným jadrom vytvára vo svojom viskóznom materiáli obrovské konvekčné bunky veľkosti kontinentu. Tieto konvekčné bunky privádzajú horúci spodný materiál do rozhrania plášť-kôra, zatiaľ čo chladiaci materiál z vrchu plášťa tečie smerom nadol.
Kôra
Horné horizontálne časti konvekčných buniek v plášti obiehajú ako veľké dopravné pásy, ktoré s nimi ťahajú veľké časti kôry a najvyššie časti plášťa v priamom kontakte s nimi. Tieto časti kombinovanej kôry a najvyššieho plášťa sú známe ako kontinentálne platne a pohybujú sa niekoľko centimetrov za rok. Interakcia doštičiek sa nazýva „dosková tektonika“. Existuje niekoľko desiatok tanierov, pričom väčšie platne majú veľkosť kontinentov.
Dosková tektonika
Keď sa platne pohybujú, nevyhnutne prichádzajú do vzájomného kontaktu. Keď sa doštičky zrazia, kôra sa pracka dostane do horských pásiem; Himaláje sú výsledkom indického taniera, ktorý sa tiahne do euroázijského taniera na sever. Hory a sopky sú tiež tvorené pozdĺž línie, kde sa tanier ponorí pod inú a zdvíha ju. Ak sa dve platne pohybujú od seba, vytvárajú sa hlboké priekopy s horami a sopkami rozmiestnenými pozdĺž švu. Keď sa platne pohybujú okolo seba pozdĺž hranice, vytvárajú chyby, ktoré príležitostne spôsobujú veľké zemetrasenia; Príkladom je porucha San Andreas v Kalifornii.