Obsah
Pod zemskou kôrou je veľké množstvo silných síl, ktoré môžu vyvolať zemetrasenie, vytvoriť drahé kamene a vybuchnúť lávu nad povrchom sopkami. Mnoho vedcov vynaložilo veľké úsilie, aby objavilo štruktúru a podmienky Zeme pod povrchom dole do jadra planéty. V roku 1913 vedec menom Beno Gutenberg prispel k vedeckej komunite prevratným objavom vnútorných vrstiev Zeme.
Vrstvy Zeme
Skalnatá vonkajšia vrstva Zeme, po ktorej chodia zvieratá, je známa ako zemská kôra alebo povrch a táto vrstva siaha približne 25 míľ. Priamo pod kôrou je horný plášť, ktorý je tuhou vrstvou, ktorá pozostáva väčšinou z kyslíka, horčíka, kremíka, železa, vápnika a hliníka. Pod horným plášťom sa nachádza spodný plášť, v ktorom sa teploty podstatne zvýšia. Vrstvy plášťa obsahujú väčšinu hmoty Zeme a siahajú nadol z kôry asi 1700 míľ. Pod plášťom je extrémne horúce železo-niklové jadro, ktoré spočíva asi 1 800 míľ pod zemským povrchom, má polomer 2 100 míľ a je rozdelené na dve časti: vonkajšie jadro a vnútorné jadro.
Gutenberg
Beno Gutenberg (1889-1960) bol vedec a seizmológ, ktorý študoval vnútorné vrstvy Zeme. Seizmické vlny sú zvyčajne spôsobené výbuchmi alebo zemetraseniami pod zemou, ale v roku 1913 Gutenberg zistil, že v určitej hĺbke pod zemským povrchom sa dramaticky spomalili primárne vlny a sekundárne vlny sa úplne zastavili. Aj keď sekundárne vlny môžu ľahko prenikať cez pevný materiál, také vlny sa nemôžu pohybovať tekutinou. Gutenberg tak dospel k záveru - správne -, že v špecifickej hĺbke, kde sekundárne vlny zmiznú, asi 1 800 míľ pod povrchom, musí byť prítomná tekutina.
Diskontinuita
Pretože seizmické vlny zmenili svoju aktivitu a sekundárne vlny úplne zmizli v hĺbke asi 1 8000 míľ pod povrchom, Gutenberg bol prvý, kto zistil, že nad touto hĺbkou musí byť vnútorný priestor Zeme, zatiaľ čo pod touto značkou je vnútorný musí byť tekutý. Gutenberg tak vytvoril presnú hraničnú čiaru - alebo diskontinuitu - ktorá oddeľuje spodný plášť od vonkajšieho jadra a oddeľuje ho. Dolný plášť nad Gutenbergovou čiarou je pevný, ale vonkajšie jadro pod čiarou je tekuté. Skutočná oblasť nesúvislosti je nerovnomerná a úzka zóna, ktorá obsahuje zvlnenie až do šírky 3 až 5 míľ. Pod ohraničujúcou zónou je roztavené vonkajšie jadro omnoho hustejšie ako plášť vyššie v dôsledku veľkého množstva železa, ktoré obsahuje, a pod touto vrstvou je vnútorné jadro, ktoré sa skladá z mimoriadne horúceho pevného niklu a železa.
zmršťovanie
Hoci hranica Gutenbergovej diskontinuity medzi plášťom a jadrom je meraná približne 1 800 míľ pod zemským povrchom, táto čiara nezostáva konštantná. Intenzívne teplo vo vnútri planét sa neustále a postupne rozptyľuje, čo núti roztavené jadro Zeme pomaly tuhnúť a zmenšovať sa. Zmenšenie jadra teda spôsobí, že sa Gutenbergova hranica postupne klesá hlbšie a hlbšie pod zemský povrch.