Obsah
Všetky živé organizmy majú miesto v potravinovom reťazci, ktoré je štruktúrované okolo prenosu energie podporujúcej život prostredníctvom ekosystému: od slnečného žiarenia do rastlín, králikov, bobcatov po červy, aby som urobil jednoduchý príklad. Pretože tento prenos energie vyžaduje, aby členovia potravinového reťazca vzájomne pôsobili navzájom a so svojim prostredím v zložitom vzájomne prepojenom ekologickom systéme, vyhynutie jedného druhu môže mať kaskádový účinok na ostatné.
Zvýšená populácia koristi
Ak je dravý druh ohrozený alebo zaniknutý, odstráni sa tým kontrola a rovnováha v potravnom reťazci, pokiaľ ide o populáciu koristi, ktorú predtým dravec konzumoval. Populácia koristi teda môže explodovať. Napríklad obrovský nárast populácií jeleňov bielych v strednej a východnej časti USA v druhej polovici 20. storočia pravdepodobne pochádzal čiastočne zo zníženého alebo celkom eliminovaného počtu jeleňových predátorov, konkrétne vlkov a pumy. Preklenutie v dôsledku takéhoto nadmerného počtu jeleňov môže zmeniť zloženie rastlinných spoločenstiev a negatívne ovplyvniť regeneráciu lesov.
Vlnivý účinok na iné druhy
Ohrozenie alebo vyhynutie jedného druhu môže ohroziť životaschopnosť iného druhu. Napríklad v Británii klesla populácia červeného mravca v dôsledku menšieho počtu pasení oviec na pastvinách; ovce predtým udržiavali trávu krátku, preferovali biotop červené mravce. Nedostatok bielych mravcov na druhej strane vyústil do vyhynutia veľkého druhu motýľov, ktorý v rámci svojho životného cyklu konzumuje vajcia červeného mravca. Prerušenie potravinového reťazca spôsobené stratou jediného druhu môže byť tiež ekosystémové: Pri poklese vydier morských môže explodovať populácia morských ježkov, uprednostňovaná vydra. Výsledné nadmerné osídlenie ježkov chmúrajúcich sa v medziach môže medzitým znížiť lesné porasty, čo ohrozuje početné morské druhy, ktoré sa spoliehajú na toto prostredie.
Znížená biodiverzita
Medzi následky vyhynutia druhov patrí celková nestabilita ekosystému z dôvodu zníženej biodiverzity. Keď sa počet druhov v potravinovom reťazci znižuje, existuje menej udržateľných alternatív pre členov potravinového reťazca, ktoré záviseli od vyhynutých druhov. Biodiverzita prepožičiava populácii genetickú variabilitu, ktorá jej pomáha prispôsobiť sa meniacim sa podmienkam prostredia. Napríklad štúdia tropických dažďových pralesov v západnej Afrike, ktorú vykonali ekológovia na Leeds University v rokoch 1990 až 2010, naznačila, že biodiverzita zmierňuje účinky zmeny podnebia a pomáha druhom stromov prispôsobiť sa podmienkam sucha.
Prerušený biotop
Vyhynutie živočíšnych alebo vtáčích druhov v potravinovom reťazci môže tiež zmeniť fyzické prostredie. Napríklad podľa štúdie University of Washington bolo náhodným introdukciou hada dravého hnedého stromu do Guamu zničených 10 z 12 pôvodných druhov vtákov na ostrove, ktoré spôsobili sprievodné poškodenie lesa. Biológovia zistili, že vyhynutie vtákov nepriaznivo ovplyvnilo opeľovanie stromov, klíčenie semien a rozširovanie semien. Bez vtákov na šírenie semien môže byť v budúcnosti v Guamoch len niekoľko zhlukov monodruhových stromov, ktoré zásadne menia lesné prostredie.