Obsah
- Dejiny plastov v ľudskom priemysle
- Rozsah problému
- Biologické účinky zneškodňovania plastových odpadov
- Vyčistenie problému
Plasty rôznych druhov už dávno našli uplatnenie prakticky v každom kúte každodenného života - hračky, skladovacie kontajnery, elektronika a oveľa viac. Vo februári 2013 redakcia v medzinárodnom časopise „Nature“ vyzvala vedcov z najväčších svetových výrobcov plastov, aby ho klasifikovali ako nebezpečný materiál, podobne ako pri označovaní chlórfluórovaných uhľovodíkov pred 14 rokmi. Plastový odpad v skutočnosti môže škodiť ľuďom i životnému prostrediu nespočetnými spôsobmi.
Dejiny plastov v ľudskom priemysle
Ľudia používajú kovy na výrobu a vývoj nástrojov už viac ako 5 000 rokov, ale iba od roku 1907 sa v hre hrajú plasty na báze ropy. Leo Baekeland, chemik, ktorý si už v roku 1899 vymyslel fotografický papier Velox, si získal povesť a jeho majetok, pracoval s formaldehyd-fenolovými živicami v snahe posilniť drevo. Výsledkom bol bakelit, ktorý bol lacný, ľahko a rýchlo formovateľný a nakoniec súčasťou asi 400 patentov. „Vek plastov“ sa začal a priemysel dnes poskytuje pracovné miesta pre viac ako 60 miliónov ľudí.
Rozsah problému
Na celom svete sa denne vyrába takmer milión ton plastov. Približne polovica z toho sa nakoniec ukladá na skládky, zatiaľ čo zvyšok sa stáva podstielkou - korením na cestách, vetrom vetraným a prenášaným do riek a morí. Spojené štáty vynakladajú ročne viac ako pol miliardy dolárov na čistenie plastovej podstielky iba na západnom pobreží. Navyše tento odpad nie je iba nevzhľadný, ale môže byť toxický aj pre flóru a faunu. Medzi najväčšie ciele snáh vedcov v roku 2013 patrí polyvinylchlorid alebo PVC nachádzajúci sa v plastových rúrkach; polystyrén, lepšie známy ako polystyrén; polyuretán, hlavná súčasť nábytku a čalúnenia; a polykarbonát, používaný pri výrobe detských fliaš a elektronických zariadení.
Biologické účinky zneškodňovania plastových odpadov
Podľa správy z roku 2009 v britskom vedeckom časopise „Filozofické transakcie kráľovskej spoločnosti B“ môžu plasty spôsobiť celý rad nepriaznivých účinkov na ľudí a životné prostredie. Chemikálie v plastoch sú absorbované ľudským telom a niektoré z týchto zlúčenín môžu meniť štruktúru hormónov. Odpad z plastových zvyškov často požívajú morské bytosti a ich chemické látky môžu otráviť všetky druhy voľne žijúcich živočíchov. Plávajúce plastové odpady môžu prežiť desiatky storočí a narušiť biotopy tým, že do mikróbov zasunú mikróby. S najväčšou pravdepodobnosťou zlovestne môžu plasty uložené na skládkach vylúhovať škodlivé chemikálie do podzemnej vody a teda do vody, a BPA v polykarbonátových fľašiach môže kontaminovať nápoje.
Vyčistenie problému
Hovorcovia plastikárskeho priemyslu odmietajú myšlienku, že odpad z ich výrobkov môže byť škodlivý. Vedci však navrhli niekoľko riešení na zastavenie alebo zvrátenie problému. Napríklad spracovanie plastov skôr ako na jednorazové použitie ako na jedno použitie môže zastaviť tok odpadu na skládky a inde. Väčšia dostupnosť biodegradovateľných plastov by tiež znížila škody, ktoré v súčasnosti prežívajú životné prostredie. Napokon, označovanie plastov podľa ich životných cyklov by mohlo inšpirovať spotrebiteľov, aby si vybrali výrobky z plastov, ktoré sú ohľaduplnejšie k životnému prostrediu.