Obsah
Podľa Národnej asociácie s propánovým plynom je propán palivom, ktoré uspokojuje asi 4% energetických potrieb Spojených štátov. Palivo na propánové palivo ohrieva a ochladzuje domy, najmä vo vidieckych oblastiach, a poháňa vozidlá, plynové grily a generátory, okrem iného aj v domácnostiach, na farmách a v priemysle. Uhľovodíková zlúčenina propánu je prírodná látka, ktorá sa vyskytuje spolu so ložiskami zemného plynu a ropy. Je izolovaný ako vedľajší produkt výroby zemného plynu a rafinácie ropy. Propán je plyn pri izbovej teplote a atmosférickom tlaku, ale mení sa na kvapalinu pri miernom tlaku alebo nízkych teplotách.
Propán zo zemného plynu
Propán sa extrahuje z kvapalných zložiek počas spracovania zemného plynu. Na odstránenie propánu zo zemného plynu sa uhľovodíky frakcionujú a absorbujú v oleji, po čom nasleduje adsorpcia na povrchovo aktívne látky alebo chladenie. Uhľovodíky, ako je bután a propán, sa čiastočne odstraňujú zo zemného plynu, aby sa zabránilo kondenzácii v potrubiach na zemný plyn. Nespracovaný zemný plyn obsahuje asi 90 percent metánu a iba 5 percent propánu, ale asi polovica propánu použitého v Spojených štátoch pochádza zo spracovania zemného plynu. Propán je 270-krát hustejší ako kvapalina ako plyn, a preto sa extrahovaný propán skladuje a prepravuje ako kvapalina. Pretože propán je bezfarebný a bez zápachu, na detekciu sa pridá zápach.
Propán z rafinácie ropy
V rôznych fázach procesu rafinácie ropy sa vyrábajú skvapalnené ropné plyny. Dve hlavné zložky týchto skvapalnených plynov sú bután a propán, ktoré tvoria asi 1–4 percenta spracovanej ropy. Hlavným krokom pri výrobe propánu je frakčná destilácia pod tlakom alebo stabilizácia. Počas tejto fázy ťažšie uhľovodíky klesajú na dno, zatiaľ čo ľahšie uhľovodíky, ako je propán, sa dajú ľahko odstrániť z vrchnej vrstvy zmesi. Množstvo získaného propánu závisí čiastočne od typu a usporiadania ropnej rafinérie.
Skvapalňujúci propán
Kvapalný propán je rozhodujúci pre skladovanie a prepravu. Ak niektoré nečistoty a iné uhľovodíky, ako napríklad etán, propén alebo pentén, nie sú dostatočne odstránené, propán nebude skvapalňovať správne. Skvapalnenie musí prebiehať pri správnej teplote a tlaku a musí sa riadiť štandardizovanými špecifikáciami stanovenými v priemysle skvapalnených plynov. Po skvapalnení propánu prechádza podzemné potrubie do skladovacích a distribučných staníc. Kvapalný propán zostáva vo veľkých podzemných nádržiach alebo jaskyniach skôr, ako sa prepraví po železnici, nákladnom automobile alebo člne k miestnym predajcom propánu.
Syntetický propán a biopropán
Palivo propánu horí čistejšie ako benzín a uvoľňuje menej škodlivých emisií. Aj keď propán môže byť relatívne šetrné k životnému prostrediu, je to fosílne palivo a je neobnoviteľné. Prebiehajúci výskum skúma uskutočniteľnosť syntézy alebo získavania propánu z obnoviteľných zdrojov, napríklad z rastlinného oleja alebo biomasy. Príkladmi zdrojov biomasy sú výplach, cukrová trstina a mikroorganizmy. Aj keď počiatočné výrobné náklady môžu byť vysoké, pre tieto nové aplikácie a metódy nie sú potrebné žiadne väčšie úpravy súčasných procesov rafinácie ropy. Používanie syntetického propánu alebo biopropánu by malo znížiť emisie skleníkových plynov a zvýšiť energetickú nezávislosť Spojených štátov.