Obsah
Vodné a solárne technológie sú dve osvedčené formy obnoviteľnej energie. Aj keď obe tieto technológie ponúkajú významné výhody pre životné prostredie v porovnaní so spaľovaním fosílnych palív, ako je uhlie alebo plyn, každá z nich má aj svoj vlastný súbor výhod a potenciálnych nevýhod, ktoré ovplyvňujú energetickú politiku a výrobu energie v Spojených štátoch.
Úvahy o nákladoch
Pokiaľ ide o výrobné náklady, má vodná energia oproti solárnej energii veľkú výhodu. Americké ministerstvo energetiky nazýva vodnú energiu najbežnejšou a najlacnejšou formou obnoviteľnej energie v Spojených štátoch. Vodná energia predstavuje 6 percent celkovej výroby energie v USA a predstavuje 70 percent všetkej obnoviteľnej energie vyrobenej v Spojených štátoch. Solárne zariadenia majú sklon stáť oveľa viac. Napríklad 1 megawatthodina elektriny stojí 90,3 dolárov v roku 2011 dolárov na výrobu pomocou vodnej energie, alebo 144,30 dolárov na výrobu pomocou slnečných kolektorov. Podľa americkej správy informácií o energii.
Dopad na životné prostredie
Podľa Národného atlasu Spojených štátov predstavuje výroba slnečnej energie pre životné prostredie len malé riziko. Veľká časť environmentálnych nákladov na využívanie slnečnej energie pochádza z výroby, výroby a prepravy samotných kolektorových panelov. Na druhej strane výroba vodnej energie má často výrazný vplyv na životné prostredie. Priehradné rieky ovplyvňujú miestne biotopy a ekosystémy a môžu viesť k záplavám, zmenám tokov a problémom s migráciou rýb.
Stabilita dodávky
Vodná energia predstavuje stabilnejší a spoľahlivejší spôsob výroby elektriny ako solárna energia. Výroba slnečnej energie funguje najlepšie, keď je slnko na svojom vrchole, čo sa zvyčajne deje počas dňa. Keď slnko zapadá, solárne systémy už nemajú viac energie. Búrky a oblaky môžu tiež ovplyvniť výrobu slnečnej energie. Americké ministerstvo vnútra požaduje, aby vodná energia reagovala lepšie ako iné systémy na uspokojenie špičkových energetických požiadaviek. Vodné elektrárne majú schopnosť ľahko zapínať a vypínať systémy tak, aby ľahko reagovali na zmeny v dopyte, čo môže pomôcť eliminovať výpadky a oblúky.
Dostupnosť a prístup
Solárna energia sa dá využiť takmer kdekoľvek na napájanie domácnosti, výrobu elektrickej energie alebo na spúšťanie malých zariadení, ako sú dopravné značky alebo dokonca kalkulačky. Mapa amerického ministerstva energetickej solárnej energie ukazuje, že každé miesto v kontinentálnych Spojených štátoch ponúka dostatok slnečného svetla na výrobu najmenej 250 wattov elektriny na štvorcový stopu kolektorového priestoru za deň, pričom veľa miest je schopných generovať oveľa viac. Výroba vodnej energie je naopak obmedzená na miesta s prístupom k dostatočnému prísunu tečúcej vody do energetických turbín a iných výrobných zariadení. Mnoho oblastí v Spojených štátoch sa považuje za vylúčené oblasti, kde federálne alebo iné stanovy zakazujú využívanie výroby vodnej energie.