Obsah
- Dominantné geografické vlastnosti a podnebie
- Dominantná vegetácia
- Dominantný život zvierat
- Hranice ekosystémov
Ekosystém, všetky vzájomne prepojené živé a neživé veci v oblasti, je základnou ekologickou jednotkou na podporu života. National Geographic to nazýva „bublinou života“. Ekosystém musí poskytnúť všetko, čo jeho obyvatelia potrebujú na život a rozmnožovanie: slnečné svetlo, jedlo, voda, vzduch, živiny, miesto na život alebo rast, iní svojich vlastných druhov. Na Zemi existuje veľa rôznych ekosystémov - púšte, lesy, lúky, jazerá, hory, oceány a mnoho podkategórií týchto typov - a dajú sa identifikovať pomocou niektorých základných prvkov.
Dominantné geografické vlastnosti a podnebie
Charakter životného prostredia - podnebie, zemepisná šírka, typ pôdy, chémia pôdy alebo vody, nadmorská výška a topografia - určujú, aký druh života v ňom môže existovať. V extrémnych severných a južných zemepisných šírkach, arktických a antarktických ekosystémoch znamená malé slnečné žiarenie horké chladné počasie, malý život rastlín a iba zvieratá tolerantné voči chladu. V púštnom ekosystéme s intenzívnym teplom zo slnka a nedostatkom zrážok - často v dôsledku horských pásiem, ktoré zabraňujú prítoku vlhkého vzduchu - sú hostiteľom iba rastliny a zvieratá, ktoré sa vyvinuli na ochranu vlhkosti a odolné voči teplu. Horské ekosystémy sa líšia v závislosti od nadmorskej výšky, ktorá ovplyvňuje priemerné teploty a zrážky; ale mnoho horských rastlín a živočíchov je prispôsobených tak, aby odolali silnému vetru, chladnejšiemu počasiu a strmému terénu. Tropické dažďové pralesy existujú v teplých zemepisných šírkach s bohatými zrážkami a podporujú veľkú rozmanitosť rastlín, bezstavovcov, obojživelníkov a iného života. Mierne dažďové pralesy rastú v miernom podnebí medzi pobrežím oceánu a pohoriami, poskytujúc im hojné zrážky a hmlu a podporujú rast obrovských stromov, bujnú vegetáciu a vysokú biologickú diverzitu.
Dominantná vegetácia
Rôzne druhy ekosystémov sa vyznačujú osobitnými dominantnými a vrcholnými vegetačnými typmi. V nízko položených, pravidelne zatopených oblastiach sa darí bažinatým, nedrevnatým rastlinám, ktoré milujú vodu, ako sú ostrice, riasy, trstiny, lekná a jazierka. V púšti rastú v piesočnatej pôde sukulentné rastliny, často s tŕňmi alebo inými úpravami odrádzajúcimi od dravcov; tŕne namiesto listov tiež minimalizujú pomery povrchovej plochy k objemu a tak minimalizujú straty vody. Arktické rastliny majú tendenciu byť pokryté vlasmi a voskom a rastú nízko k zemi, aby odolali chladeniu vetrom. V chladnom Antarktíde môžu prežiť iba dva druhy cievnych rastlín, okrem lišajníkov, machov a rias tolerantných voči chladu a suchu. Ihličnany dominujú ihličnanovým lesom, kde ich ihličnaté ihličie môžu fotosyntetizovať aj v zime. Mokré a teplé tropické dažďové pralesy sa môžu pochváliť najväčšou rozmanitosťou rastlín a niektorými z najväčších stromov na svete, pričom všetky intenzívne súťažia o svetlo v bujnom lese. Ak je ekosystém narušený ohňom alebo iným narušením, typy vegetácie sa na chvíľu zmenia; ale zvyčajne sa časom jej vegetácia vyvrcholenia vráti.
Dominantný život zvierat
Podobne ako rastliny, aj zvieratá žijúce v ekosystéme sú jedinečne prispôsobené svojmu prostrediu. Väčšina zvierat v polárnych ekosystémoch vrátane ľadových medveďov, mrožov a tuleňov sa javí ako „robustná“: majú malé telesné pomery povrchovej plochy k objemu, aby šetrili teplo a často majú pod kožou hrubú vrstvu červenohnedej kože. Keďže v Antarktíde je málo rastlín a má veľké množstvo ľadu, mnoho z nich žije v oceáne, teplokrvné a mäsožravé. Zvieratá v horúcich púštach sa zvyčajne javia štíhlejšie alebo predĺžené, ako sú ťavy, jašterice a hady, pretože vyšší pomer telesnej plochy k objemu ich udržuje v chlade. Taktiež majú početné úpravy, aby im pomohli prežiť bez vody.
Hranice ekosystémov
Hranice medzi ekosystémami nie sú vždy jasne definované. Okraje ekosystému rybníka sa zdajú celkom zrejmé, ale hranica medzi tundrou a boreálnym lesom alebo trávnym porastom a púšťou sa môže prekrývať. V prechodných zónach ekosystémov, ktoré môžu byť náhle alebo pozvoľné alebo môžu zahŕňať prechodné biotopy, uvidíte viditeľnú zmenu typov rastlinných a živočíšnych spoločenstiev. Napríklad horské ekosystémy môžu vykazovať postupnú zmenu z vysokých ihličnanov na tvrdohlavé, vetrom fúkané kríky na líniu, nad ktorou stromy nemôžu rásť. Niektoré druhy rastlín a živočíchov sa jedinečne daria na rozhraní dvoch ekosystémov, ako sú kríky rastúce na okraji lesa a trávnych porastov, na ktorých je viac slnečného žiarenia; druhová diverzita môže byť na týchto okrajoch väčšia. Susedné ekosystémy nie sú diskrétne, vzájomne prepojené entity, ale tiež vzájomne prepojené, ktoré si vymieňajú energiu, druhy a živiny.