Obsah
Mäkkýše pozostávajú zo širokého spektra bezstavovcov, od slimákov až po veľké chobotnice. Mäkkýš má zvyčajne mäkké telo, ktoré je pokryté exoskeletom, napríklad škrupinou mušle. To, aký druh zvierat sa kvalifikuje ako mäkkýš, je predmetom diskusie, pričom niektoré výskumy klasifikujú 50 000 druhov a iné až 200 000 druhov. Do zoznamov mäkkýšov sú však takmer vždy zahrnuté tri skupiny zvierat: ulitníky, lastúrniky a hlavonožce.
ulitníky
Slimáky a slimáky tvoria väčšinu rodiny gastropodov. Gastropody sú najväčšou rodinou v rámci klasifikácie mäkkýšov, pričom až 80% všetkých druhov mäkkýšov sú ulitníky. Mnohé z týchto tvorov majú ochranný obal, ktorý pokrýva väčšinu tela. Je známe, že majú jedinú „nohu“, ktorá im pomáha poháňať ich po zemi, hoci niektorí sa tiež môžu pohybovať vodou a dokonca aj nory. Žalúdky sú známe aj vďaka svojim zvláštnym tvarom tela spôsobeným „torziou“, ku ktorým dochádza v počiatočných fázach vývoja. Počas krútenia je skrútená väčšina telesnej hmoty žalúdka, čo vedie k umiestneniu konečníka nad hlavu. Tráviaci a nervový systém sú tiež skrútené.
Bivalve Mollusk
Dvojchlopňová rodina mäkkýšov pozostáva predovšetkým z mušlí, lastúr a iných morských tvorov, ktoré majú sklopnú škrupinu. Táto sklopná škrupina je charakteristickým znakom lastúrnikov a škrupina je produkovaná samotným mäkkýšom. Ako rastie, mäkkýš vylučuje uhličitan vápenatý a neustále obnovuje škrupinu. Bivalves tiež používa „nohu“ na pohyb - výbežok mäsa, ktorý sa používa na tlačenie proti dnu oceánu. Predpokladá sa, že existuje najmenej 9 200 rôznych druhov, z ktorých mnohé sú jedlé. V roku 2011 bolo zozbieraných vyše 150 miliónov libier lastúrnikov.
hlavonožce
Medzi hlavonožce patria chobotnice, chobotnice a nautilusy. Na rozdiel od malých druhov lastúrnikov a lastúrnikov môžu hlavonožce ako obrie chobotnica dorásť do dĺžky 18 metrov. Hlavonožce majú zvyčajne tri srdcia, ktoré bijú na tele modrú krv viažucu meď. Hlavonožce majú tiež najväčší mozog všetkých bezstavovcov a ukázalo sa, že sú schopné sa učiť. Tieto zvieratá majú tiež atramentový vak, ktorý možno použiť na slepých predátorov, čo dáva hlavonožcom šancu na útek.
Ostatné mäkkýše
Niektoré zvieratá majú spoločné vlastnosti s mäkkýšmi, ale nie vždy sú klasifikované ako také. Príkladom je monoplacophora, starobylé stvorenie, ktoré bolo považované za vyhynuté, až kým nebol v roku 1952 nájdený živý exemplár. Predpokladá sa, že tieto zvieratá podobné lastúrnikom boli pôvodcami všetkých ostatných druhov mäkkýšov. Ďalším typom sú chiton alebo polyplacophores, ktorý existuje už najmenej 500 miliónov rokov. Obetníci sú ďalším starým typom mäkkýšov, ktorý sa objavil asi pred 550 miliónmi rokov. Keďže sa objavujú sofistikovanejšie technológie, ktoré pomáhajú vedcom v klasifikácii zvierat, môžu byť tieto tvory a možno oveľa viac oficiálne zaradené do zoznamu mäkkýšov.