Obsah
Z troch hlavných typov žiarenia emitovaného počas rádioaktívneho rozkladu sú dva častice a jeden je energia; vedci ich nazývajú alfa, beta a gama podľa prvých troch písmen gréckej abecedy. Alfa a beta častice pozostávajú z hmoty a gama lúče sú výbuchy energie. Typ vyžarovaného žiarenia závisí od rádioaktívnej látky; Napríklad cézium-137 produkuje žiarenie beta a gama, ale nie alfa častice.
Čo sa stane počas rádioaktívneho rozkladu?
Atóm, ktorý vydáva žiarenie, má nestabilné jadro; v mnohých prípadoch to znamená, že má priveľa neutrónov. Atómy zmierňujú nestabilitu rozdelením na kúsky alebo vyžarovaním žiarenia; pretože to môže zmeniť počet protónov v jadre, môže sa to stať iným prvkom. Napríklad urán-238 emituje alfa časticu a stáva sa tóriom-234. „Dcérsky“ atóm môže byť tiež rádioaktívny; každý nový prvok sa stáva krokom v procese, ktorý končí stabilným atómom.
Alfa častice
Alfa častice sú dva protóny viazané na dva neutróny - v podstate je to jadro atómu hélia. V porovnaní s inými formami žiarenia sú alfy ťažké a majú malú silu preniknúť hmotou; pár stôp vzduchu alebo jeden hárok papiera stačí na ich zablokovanie. Ak však dôjde k požitiu rádioaktívneho materiálu, alfa žiarenie môže spôsobiť zmätok vo vnútri ľudského tela, pretože sa zapustí do pľúc a iných životne dôležitých orgánov. Vo vnútri Zeme sa alfa častice uvoľňované rádioaktívnymi minerálmi stávajú vreckami hélia. Medzi prvky, ktoré vyžarujú alfa žiarenie, patrí urán a polónium.
Častice beta
Rovnako ako v prípade alfa častíc, beta žiarenie pochádza z jadra nestabilného atómu. Beta sú elektróny a ich hmotnosť je omnoho menšia ako hmotnosť alfa častíc - približne 1/8 000. rovnako. Ich penetračná sila je o niečo silnejšia ako alfy a vyžaduje ich niekoľko milimetrov plastu alebo iného ľahkého materiálu, aby ich blokovala. Rovnako ako alfa žiarenie, beta častice sú elektricky nabité; beta majú náboj -1 a alfovia majú náboj +2 kvôli tomu, že majú dva protóny. Rádioaktívne cézium-137 a stroncium-90 sú príklady beta žiaričov.
Lúče gama
Gama lúče sú formou elektromagnetického žiarenia, ako napríklad viditeľné svetlo, rádiové vlny, infračervené žiarenie a röntgenové žiarenie. Na rozdiel od alfa a beta častíc nemajú gama lúče žiadnu hmotu ani elektrický náboj. Keď nestabilný atóm uvoľní gama žiarenie, prvok zostane rovnaký. Napríklad rádioaktívne bárium je stále báriom aj po produkcii gama lúčov. Ochrana pred gamami vyžaduje olovené alebo betónové tienenie, pretože žiarenie je mimoriadne energetické - sú podobné röntgenovým lúčom, ale majú ešte väčšiu prenikavosť. Medzi výrobcov gama žiarenia patrí cézium-137, kobalt-60 a plutónium.