Obsah
O genetickej kontinuite môžete uvažovať mnohými spôsobmi. V jednom zmysle sa týka konzistentnej replikácie genetickej informácie z rodičovskej bunky na dve dcérske bunky. Ďalšia perspektíva sa sústreďuje na kontinuitu rodičovských čŕt u potomstva. Na vyššej úrovni si môžete prezrieť účinky evolúcie na genofond v rámci populácie druhov. Nakoniec všetky tieto myšlienky závisia od DNA alebo od kyseliny deoxyribonukleovej, ktorá zachováva genetickú kontinuitu, ale zavádza aj genetické zmeny.
DNA a vy
Vaše fyzikálne, biochemické a do istej miery aj behaviorálne vlastnosti pochádzajú z vášho genetického materiálu a sú umiestnené v 23 pároch - matkách a otcovských súboroch - chromozómov s obsahom DNA v každej z vašich buniek tela. Gény, ktoré obsahujú asi 2 percentá vašej DNA, kódujú proteíny, ktoré exprimujú vaše vlastnosti. Predtým, ako sa bunka môže rozdeliť, musí duplikovať chromozómy tak, aby každá dcérska bunka dostala úplný doplnok. Bunka začína tento proces replikáciou svojej DNA a vytvára dve kópie každej dvojvláknovej molekuly DNA. Replikované vlákna tvoria dvojité ramená, nazývané chromatidy, na každom chromozóme. Presná replikácia DNA je základným kľúčom ku genetickej kontinuite.
Mitóza: veľká priepasť
Jadrová membrána bunky uzatvára chromozómy v pohostinnom prostredí. Po replikácii DNA začína bunka jadrové delenie, proces nazývaný mitóza. Na začiatku tohto procesu dvojchromatidové chromozómy zhustnú a kondenzujú a jadrová membrána bunky sa začína rozpadávať. Mikrotubuly ukotvené do štruktúr známych ako centrozómy chytia každý chromozóm a zarovnajú ho pozdĺž centrálnej osi bunky. Chromatidy sa potom rozdelia, čím sa vytvoria dve sady dcérskych chromozómov. Po ukončení mitózy dostáva každá vyvíjajúca sa dcérska bunka jednu sadu chromozómov. Jadrové membrány sa vracajú, keď sa bunka delí procesom cytokinézy. Týmto spôsobom mitóza zaisťuje genetickú kontinuitu naprieč generáciami buniek.
Meióza: Sexy alternatíva
Genetická kontinuita by sa nemala zamieňať s nedostatkom odchýlok. Skutočnosť, že sa podobáte obom rodičom, ale ste rovnakí ako tí, je do značnej miery zapríčinená zmenami spôsobenými meiózou, ktorá vytvára sexuálne bunky alebo gaméty. V priebehu dvoch bunkových cyklov podstupujú špeciálne bunky meiózu a vytvárajú gaméty obsahujúce iba jednu sadu chromozómov, pričom zmiešaná súprava obsahuje jednu kópiu každého chromozómu náhodne dodávanú z oboch rodičovských súborov. Meióza dodáva ešte väčšiu variabilitu krížením materských a otcovských kópií niektorých chromozómov, výmenou častí DNA a vytváraním v podstate nových chromozómov s jedinečným genetickým obsahom. Pri oplodnení náhodné párenie vajíčok a spermií obnoví celý počet chromozómov, ktoré kontrolujú vlastnosti potomstva.
Mutanti môžu byť vítaní
Mutácie sú spontánne zmeny v informačnom obsahu génu. Ak dôjde k mutácii na gamete, potomok môže mutáciu zdediť potomok. Niektoré mutácie sú prospešné a môžu vytvárať evolučnú výhodu, dokonca vedú k novým druhom. Iné mutácie zostávajú nepovšimnuté, niektoré však môžu byť škodlivé a môžu spôsobiť smrteľné alebo oslabujúce genetické defekty. Evolúcia a prirodzený výber vylučujú nežiaduce mutácie, čo pomáha zaistiť genetickú kontinuitu znakov, ktoré pomáhajú prežiť druh.