Obsah
Metán, bután a propánové plyny sú všetky príklady uhľovodíkov, ktoré sú organickými zlúčeninami uhlíka a vodíka. Tieto tri plyny, spolu so stopovými množstvami iných plynov a iného uhľovodíka nazývaného etán, tvoria fosílne palivo známe ako zemný plyn.
Zemný plyn
Zemný plyn je fosílne palivo vyskytujúce sa v podzemných nádržiach, ktoré sa často nachádzajú v blízkosti ropných ložísk. Zemný plyn vo svojej surovej forme je bez zápachu a bezfarebný, ale vysoko horľavý. Horí relatívne čisto - to znamená, že uvoľňuje menej znečisťujúcich látok ako iné palivá - a zvyčajne sa používa na vykurovanie domácností, varenie jedla a výrobu elektriny. Charakteristický zápach zhnitého vajca spojený so zemným plynom privádzaným do domácnosti je výsledkom zápachu zvaného Mercaptan, ktorý sa zámerne pridáva na ľahšiu detekciu úniku zemného plynu, ktorý sa môže pri vyšších koncentráciách stať výbušným.
metán
Molekula metánu, skrátene CH4, obsahuje jeden atóm uhlíka a štyri atómy vodíka. Aj v surovej forme obsahuje zemný plyn 70 až 90 percent metánu. Spracovaním sa odstraňuje väčšina iných plynov a uhľovodíkov, pričom sa pri dodávaní do domácností produkuje palivo na zemný plyn, ktoré je takmer čistým metánom. Metán sa síce používa predovšetkým na energetické účely, ale používa sa aj na prípravu chloroformu, formaldehydu, niektorých freónov a ďalších látok. Vedci dokážu syntetizovať metán destiláciou uhlia.
bután
Pod pojmom bután sa rozumie jeden z dvoch plynných uhľovodíkov, ktorých molekuly vždy obsahujú štyri atómy uhlíka a 10 atómov vodíka (C4H10). Ak sú atómy uhlíka v molekule usporiadané do priameho reťazca, výsledok sa nazýva normálny bután alebo n-bután; keď sa atómový reťazec javí rozvetvený, molekula sa nazýva izobután. Obidve sú prítomné v zemnom plyne a surovej nafte a vyrábajú sa v množstve, keď sa ropa rafinuje na benzín. Vysoko horľavý, bez zápachu, bezfarebný a ľahko skvapalnený butánový zapaľovač cigariet a prenosné sporáky a zvyšuje prchavosť benzínu.
propán
Plyn vo svojej prírodnej forme je propán extrahovaný počas rafinácie ropy a spracovania zemného plynu, ktorý obsahuje asi 5 percent propánu. Každá molekula propánu (C3H8) obsahuje tri atómy uhlíka a osem atómov vodíka. Pri praktickom použití sa propán vo všeobecnosti ukladá v menej objemnej kvapalnej forme v charakteristickej nádrži, ako je to napríklad viditeľné na vonkajšom plynovom grile alebo na rekreačnom vozidle s plynovými spotrebičmi na varenie, kúrenie a chladenie. Propan často slúži ako hlavný zdroj energie pre domácnosti vo vidieckych oblastiach bez prístupu k plynovodom.