Obsah
Kovy tvoria väčšinu periodickej tabuľky prvkov. V čistom stave má každý kov svoju charakteristickú hmotu, teplotu topenia a fyzikálne vlastnosti. Zmiešaním dvoch alebo viacerých týchto kovov do zmesi s novou sadou vlastností sa vytvorí zliatina, kompozitný kov, ktorý môže mať prekvapivo odlišné vlastnosti.
Chemické zloženie
Podľa definície čisté kovy pozostávajú z jedného prvku. Vzorky týchto kovov neobsahujú nič iné ako atómy jednej kovovej látky. Zliatiny obsahujú dva alebo viac prvkov alebo zliatin roztavených a zmiešaných spolu, takže ich chemické vzorce pozostávajú z viac ako jedného prvku. Napríklad čisté kovové železo pozostáva iba z atómov železa. Oceľ, zliatina železa a uhlíka, obsahuje väčšinou atómy železa s izolovanými atómami uhlíka, ktoré jej dodávajú silu. Pridaním kovov chrómu alebo molybdénu do ocele sa získa ďalšia zliatina: nehrdzavejúca oceľ.
Obchodovateľnosť a ťažnosť
Jedným z dôvodov, prečo výrobcovia kombinujú čisté kovy a zliatiny, je zmena fyzikálnych vlastností kovov. Čisté kovy môžu byť príliš mäkké na to, aby vydržali bežné používanie, ale ich legovanie ich robí tvrdšími. Ako čistý kov sa zlato ohýba a natahuje tak ľahko, že by sa rýchlo vytiahlo z tvaru, ak by sa vytvarovalo do prsteňa a nosilo by sa na prste. Výrobcovia šperkov zliatiny čistého zlata striebrom, meďou alebo zinkom zvyšujú trvanlivosť a tuhosť kovov. Zlato prispieva svojou farbou a odolnosťou proti korózii; ostatné kovy prispievajú k ich pevnosti. Výsledkom je 14 karátový zlatý prsteň, ktorý vydrží každodenné nosenie.
reaktivita
V ich prirodzenom elementárnom stave niektoré čisté kovy silno reagujú so svojím okolím, oxidujú a korodujú, až kým sa stanú nepoužiteľnými. Miešanie týchto kovov s menej reaktívnymi kovmi mení ich reaktivitu a predlžuje životnosť legovaných predmetov. Nerezová oceľ má svoj názov na základe skutočnosti, že ľahko nekoroduje ani nespúšťa cestu čistého železa. Legovanie kovov je jedným zo spôsobov, ako ich urobiť menej reaktívnymi a vhodnejšie pre potreby výrobcu.
hmota
Ľahké kovy ako hliník a titán znižujú hmotnosť čistých kovov, s ktorými legujú. Tieto ľahšie zliatiny hrajú dôležitú úlohu v leteckom priemysle, pretože umožňujú výrobcom navrhovať a vyrábať ľahšie remeslá. Ľahší prúdový stíhač dokáže pojať viac paliva, vybavenia a munície ako ťažké. Hliníkové zliatiny kolies odľahčujú celkovú hmotnosť vozidla, čo prispieva k lepšiemu kilometrovému výkonu plynu a zvyšuje rýchlosť na dostihovej dráhe.
Tepelná tolerancia a teplota topenia
Zliatiny kovov menia svoju tepelnú toleranciu. Pretože zliatiny pozostávajú z dvoch alebo viacerých čistých kovov, nemajú žiadnu jedinú teplotu topenia, ale namiesto toho sa topia pri rôznych teplotách. Ich molekulárna štruktúra môže zvýšiť celkový rozsah topenia kovu nad rozsah ktoréhokoľvek z jeho komponentov. Zvýšenie rozsahu tavenia kovu má dôležité dôsledky pre priemyselné a komerčné použitie. Blackbird SR-71, jedno z technologicky najvyspelejších prieskumných lietadiel svojej doby, sa spoliehal na svoj ľahký rám z titánovej zliatiny, aby odolal tepelnému stresu svojich nadzvukových letov.