Obsah
Vývoj života na Zemi bol predmetom intenzívnej debaty, rôznych teórií a podrobných štúdií. Vedci, ovplyvnení náboženstvom, súhlasili s teóriou Božieho počatia života. S rozvojom prírodných vied, ako je geológia, antropológia a biológia, vedci vyvinuli nové teórie, ktoré vysvetľujú vývoj života skôr prostredníctvom prírodných zákonov, ako prostredníctvom božského nástroja.
Vývoj, ale ako?
V 18. storočí švédsky botanik Carolus Linnaeus založil svoju kategorizáciu druhov na teórii nemenného života vytvoreného Bohom. Spočiatku veril, že všetky organizmy sa objavili na Zemi v ich súčasnej podobe a nikdy sa nezmenili. Linnaeus študoval organizmy ako celky a klasifikoval ich na základe podobností, ktoré jednotlivci zdieľali. Nemohol uvážiť, že organizmy sa môžu časom zmeniť, nemohol poskytnúť vysvetlenie pre hybridy rastlín, ktoré boli výsledkom procesov krížového opelenia, s ktorými experimentoval. Dospel k záveru, že formy života sa napokon môžu vyvíjať, nedokázal však povedať prečo a ako.
evolucionizmus
Na konci 18. storočia prírodovedec George Louis Leclerc navrhol, že život na Zemi bol 75 000 rokov starý a že muži pochádzajú z opíc. Ďalší krok v teórii evolúcie urobil Erasmus Darwin, dedko Charlesa Darwinsa, ktorý uviedol, že Zem je stará milióny rokov a že sa tento druh vyvinul, aj keď nedokázal vysvetliť ako. Jean-Baptiste de Lamarck, prvý evolucionista, ktorý verejne obhajoval svoje myšlienky, veril, že organizmy sa vyvíjali neustále, od neživých až k animovaným organizmom a ďalej k ľuďom. Jeho teória bola taká, že evolúcia bola založená na nepretržitom reťazci zdedených charakteristík, ktoré prešli z rodičov na potomkov, ktorí sa vyvinuli s každou generáciou, až kým nevytvorili konečný dokonalý druh: ľudí.
Katastrofizmus a uniformformitarizmus
Začiatkom 19. storočia francúzsky vedec Georges Cuvier vysvetlil vývoj prostredníctvom násilných katastrofických udalostí alebo „revolúcií“, ktoré prispeli k vyhynutiu starých druhov a rozvoju druhov, ktoré ich nahradia v novovytvorenom prostredí. Svoju teóriu založil na objave fosílií rôznych druhov na rovnakom mieste. Cuviersovu teóriu napadol anglický geológ Charles Lyell, vývojár teórie uniformitarianizmu. Povedal, že evolúcia bola od začiatku času ovplyvňovaná pomalými zmenami tvaru pozemského povrchu, ktoré ľudské oko nevnímalo.
Prirodzený výber
V polovici 19. storočia bola poznačená nová teória Charlesa Darwina, ktorý založil svoju teóriu evolúcie na konceptoch prirodzeného výberu a prežitia tých najvhodnejších. Podľa jeho štúdie „O pôvode druhov“ uverejnenej v roku 1859 umožňuje proces prirodzeného výberu jednotlivcom s najvhodnejšími vlastnosťami druhu, aby prežili, ale tiež ich preniesli na svoje potomstvo, čo vedie k vývojovým zmenám v druh v priebehu času, keď menej vhodné znaky vymiznú a vhodnejšie znaky vydržia. Darwin tiež veril, že príroda produkuje väčší počet jedincov druhu, ako je potrebné, aby sa umožnil prirodzený výber. Prežitie najschopnejších predstavuje inštinkt ochrany prírody, aby sa zaistilo, že iba najsilnejší a najvhodnejší jedinci prežijú a množia sa v neustále sa meniacom prostredí.