Obsah
Plasty patria medzi najprenikavejšie a najužitočnejšie materiály v modernom živote. Existuje neuveriteľná rozmanitosť plastov, ale všetky sú to polyméry malých uhľovodíkov alebo molekuly vyrobené z uhlíka a vodíka. Najväčší objem plastov v Spojených štátoch a na svete je polyetylén.
polyetylén
Etylén je jednoduchá molekula zložená z dvoch dvojitých atómov uhlíka a štyroch atómov vodíka. Pri izbovej teplote je to plyn. Molekuly etylénu sa môžu navzájom chemicky viazať za vzniku reťazca alebo polyméru nazývaného polyetylén.V závislosti na tom, koľko monomérov etylénu je spojených, bude mať polyetylén nízku, strednú alebo vysokú molekulovú hmotnosť. Veľkosť polyetylénového polyméru určuje jeho fyzikálne vlastnosti a typ výrobkov, v ktorých sa môže použiť.
Druhy polyetylénu
Polyetylén bol prvýkrát použitý na izoláciu elektrickej kabeláže počas druhej svetovej vojny. Dnes sa jeho použitia líšia a zahŕňajú všetko od plastových nákupných tašiek po hračky, kontajnery, benzínové nádrže a nátery. Molekulová hmotnosť polyetylénu určuje výrobky, pre ktoré sa môže použiť. Polyetylény s nízkou molekulovou hmotnosťou sú kvapaliny, ktoré sa používajú ako mazadlá. Polyetylény so strednou molekulovou hmotnosťou sú voskovité. Polyetylény s vysokou molekulovou hmotnosťou sú kujné pevné látky, ktoré môžu byť veľmi tvrdé a silné.
Surovina pre polyetylén
Rovnako ako takmer všetky plasty je najbežnejším zdrojom polyetylénu surová ropa. Pri zahrievaní za správnych podmienok uvoľní ropa etylén ako plyn, ktorý sa regeneruje a uskladňuje. Za vhodných priemyselných podmienok molekuly etylénu navzájom reagujú za vzniku polyetylénu. Najprv je polyetylén teplá, viskózna buničina a predtým, ako stuhne, je pretlačený malými dierami a rezaný rotačným nožom tak, že vytvára pevné pelety o veľkosti stredne veľkých krupobití. Tento materiál sa potom posiela do iných závodov na tavenie a vytláčanie do foriem za vzniku ďalších produktov.
Recyklácia polyetylénu
Polyetylén je veľmi vhodný na recykláciu, a preto môže byť ekologický. Termoplastický materiál sa môže neobmedzene mnohokrát roztaviť a pretvarovať na rôzne výrobky. Najbežnejšou formou polyetylénu pre domácnosť je HDPE alebo polyetylén s vysokou hustotou a používa sa pre nádoby na potraviny a výrobky pre domácnosť. Je úplne recyklovateľný a väčšina domácností v USA má prístup k programom recyklácie plastov. Alternatívne môže byť polyetylén spálený na palivo, takže je možné udržiavať polyetylén mimo skládok.