Obsah
Zvetrávanie alebo rozpad hornin zohráva pri podpore života na Zemi kľúčovú úlohu. Zvetrávanie vytvára pôdu, ktorá umožňuje našej planéte mať široký rozsah života suchozemských rastlín. Novovytvorené pôdy pozostávajú predovšetkým zo zvetrávaných hornín a minerálnych častíc. Ako rastliny rastú, odumierajú a rozkladajú sa, pôda sa obohacuje organickou hmotou, známou tiež ako humus. Rýchlosť rozkladu hornín je ovplyvnená množstvom faktorov.
Minerálne zloženie
Jeden typ zvetrávania, známy ako chemické zvetrávanie, pracuje rôznou rýchlosťou v závislosti od chemického zloženia postihnutých hornín. Dva z hlavných chemických procesov zvetrávania sú oxidácia a karbonácia. Oxidácia, známejšia ako hrdzavenie, oslabuje horninu vystavenú vzduchu. Tento proces spôsobuje sfarbenie červenej alebo hnedej farby, ako je to pri zvetrávanom čadiči. Horniny s vysokým obsahom železa sú najviac náchylné na oxidáciu. Karbonácia nastáva, keď sa oxid uhličitý z atmosféry zmieša s vodou za vzniku slabej kyseliny uhličitej. Karbonácia ovplyvňuje najmä horniny s vysokým obsahom kalcitu, napríklad vápenec a mramor.
Typ mriežky
Silikátové minerály pozostávajú z kryštalických mriežok založených na chemických kombináciách kremíka a kyslíka, ktoré tvoria opakujúcu sa mriežku. Ak sa skupiny kremík-kyslík viažu priamo na seba, poveternostné podmienky prebiehajú pomalšie. Ak sa však niektoré z atómov kyslíka viažu na sprostredkujúci prvok, mriežka je menej trvanlivá. Napríklad kryštalická mriežka pre kremeň, horninu s pomalým počasím, používa iba väzby kremík-kyslík. Naopak, olivín sa krčí veľmi rýchlo. V olivínovej mriežke sa veľa atómov kyslíka viaže skôr na horčík alebo železo ako na kremík.
teplota
Podnebie ovplyvňuje rýchlosť zvetrávania dvoma rôznymi spôsobmi. Chemické poveternostné podmienky prebiehajú rýchlejšie v teplých prostrediach, pretože zvýšená teplota zvyšuje množstvo chemických reakcií, ktoré rozkladajú horniny. Na rozdiel od toho je miera fyzického zvetrávania vyššia v chladnejších oblastiach, najmä v tých, ktoré sa vznášajú blízko mrazu. V takýchto oblastiach je kľúčovým procesom zvetrávanie klina, pri ktorom tekutá voda presakuje do pórov alebo prasklín v skale a potom zamrzne.
Voda a soľ
Chemické a fyzikálne počasie je maximalizované vo vlhkom prostredí. Mrazenie klinov závisí od dostupnosti vody a chemický proces karbonácie vyžaduje vodu aj oxid uhličitý. Voda môže horninu priamo ovplyvňovať poveternostnými vplyvmi alebo pomocou kyslého dažďa. Oblasti s vysokým obsahom soli tiež vykazujú zvýšené poveternostné podmienky v dôsledku javu zaklinenia soli. Keď slaná voda prenikne do skaly, malé trhliny sa môžu oddeliť rastom soľných kryštálov, keď sa voda odparí.