Obsah
Planéta Saturn sa môže pochváliť najúžasnejším kruhovým systémom v slnečnej sústave - produktom miliárd ľadových častíc cestujúcich v orbitálnej rovine. Saturn má tiež rozsiahlu zbierku satelitov, ktoré ju krúžia.Posledné štúdie sa zamerali na tieto mesiace ako na potenciálnych hostiteľov mimozemského života. Údaje zhromaždené vesmírnymi sondami skutočne šokovali vedcov a ukázali mesiace s hustou atmosférou, uhľovodíkovými morami a aktívnym vulkanizmom, ktoré môžu mať potenciál vychovávať život.
Saturn
Druhou najväčšou planétou v slnečnej sústave je Saturn zložený hlavne z plynov, ako je vodík a hélium, v spodných oblakoch je iba náznak vodného ľadu. Teplota oblakov Saturnu je približne negatívna 150 stupňov Celzia (negatívna 238 stupňov Fahrenheita), ale teplota sa zvyšuje, keď klesáte v atmosfére. Nízka hladina vody a veľké tlaky, ktoré sa tu vyskytujú, spôsobujú, že život na samotnej planéte nebude existovať.
Nepriateľské prostredie pre život
Molekuly uhľovodíkov rozpustené v kvapalnej vode tvoria základ života na Zemi. Vedci sa domnievajú, že tieto dve zložky sú nevyhnutné pre život a také kritériá používajú pri hľadaní života na iných telách slnečnej sústavy. Saturnove jadro pozostáva z tekutého vodíka, roztavenej horniny a roztaveného ľadu. Aj keď sa topí ľad, tlak v blízkosti jadra sa odhaduje na 5 miliónov atmosfér (5 066 250 bar), čo je nad tlak, ktorý môže tolerovať akýkoľvek známy extrémofil (organizmus, ktorý žije v extrémnom prostredí).
Saturn má vo svojej atmosfére iba stopové množstvo vody a tie sú zviazané v oblakoch v hornej atmosfére. Odhaduje sa, že teploty v týchto oblakoch sú negatívne 20 stupňov Celzia (mínus 4 stupne Fahrenheita) a tlak je približne 7,9 atmosfér (8 barov). Tieto podmienky môžu byť pre život tolerovateľné, pretože sa zistilo, že baktérie na Zemi žijú v ľade. Napriek tomu nedostatok komplexných organických molekúl spôsobuje, že život v saturnovej atmosfére je nepravdepodobný.
titán
Titan má najväčší priemer ktoréhokoľvek zo Saturnových mesiacov a je prekvapujúco väčší ako planéta Merkur. Titány veľkej veľkosti mu dávajú dostatočnú gravitáciu na udržanie atmosféry pozostávajúcej z dusíka a metánu. Vedecká štúdia z roku 2010, ktorú uskutočnila kozmická loď NASA Cassini, naznačuje, že na nepolapiteľnom mesiaci môže byť prítomný mimozemský život. Darrell Strobel z Johns Hopkins University analyzoval množstvo vodíka v atmosfére Titanov pomocou údajov Cassini. Výskum zistil, že vodík stekal z atmosféry na zem a potom zmizol. To naznačuje, že vodík sa spotrebúva v neznámom chemickom alebo biologickom procese.
Enceladus
Jeden zo Saturnových menších mesiacov Enceladus bol predmetom intenzívneho vedeckého výskumu. Kozmická loď Cassini vytvorila sériu blízkych preletov okolo Enceladusu a zistila, že z potenciálneho podzemného mora vybuchli prúdy vody. Ďalšia analýza trysiek preukázala, že obsahujú soľ so slanosťou podobnou oceánom na Zemi. Niektorí vedci navrhli, že mimozemské baktérie môžu žiť v podzemnom oceáne a že ich prúdy môžu vystriekať do vesmíru v dosahu misie na odber vzoriek.
Hyperion
Hyperion je malý, nerovnomerný mesiac obiehajúci Saturn. Jeho veľkosť mu zabraňuje mať atmosféru a jeho povrch je výrazne kráter. Kozmická loď Cassini študovala zloženie povrchu Hyperions. Zistilo sa, že povrch sa skladal z vodného ľadu, ľadu s oxidom uhličitým a malých častíc obsahujúcich organické molekuly. Keď sú tieto organické molekuly vystavené ultrafialovému žiareniu zo slnka, môžu vytvárať biologické molekuly. Štúdia naznačuje, že Hyperion môže mať základné zložky života.