Obsah
Solárna tepelná energia je energia získaná zo slnka a použitá na výrobu tepla. Toto teplo sa zvyčajne koncentruje pomocou zrkadiel a potom sa používa v ohrievacej vode. Spotrebitelia používajú horúcu vodu v domácnostiach alebo v podnikoch, alebo ju ohrievajú, kým sa nezmení na paru používanú na premenu turbín na výrobu elektriny. Aj keď má solárna tepelná energia mnoho výhod, najmä environmentálnych, má aj svoje nevýhody.
Pro: Obnoviteľné
Na rozdiel od energie vyrobenej z fosílnych palív, napríklad zo zemného plynu, ropy a uhlia, je slnečná energia nekonečne obnoviteľná. Vďaka tomu je táto technológia z dlhodobého hľadiska spoľahlivejšia a majitelia sa tak nemusia starať o jej doplnenie. Vďaka využívaniu slnečnej energie sa krajiny môžu stať energeticky nezávislými tým, že znížia energiu, ktorú musia dovážať.
Pro: Neznečisťujúce
S výnimkou znečistenia, ktoré sa vynakladá pri samotnej výrobe solárneho tepelného zdroja, solárna tepelná energia neprodukuje takmer žiadne znečisťujúce látky, ako sú toxické chemikálie alebo skleníkové plyny. So zvýšenými obavami z negatívnych účinkov zmeny klímy poskytuje solárna tepelná energia bezpečnú alternatívu k tradičným zdrojom energie, z ktorých väčšina emituje veľké množstvo uhlíka. Na rozdiel od tepla generovaného spaľovaním zemného plynu teplo produkované solárnou tepelnou energiou nevytvára žiadne emisie uhlíka.
Pro: Nízka údržba
Po počiatočnej inštalácii je solárna tepelná energia spravidla nízka údržba. Na rozdiel od zariadení, ktoré vyrábajú energiu z uhlia alebo zemného plynu, môžu používatelia ponechať zariadenia na solárnu tepelnú energiu na dlhú dobu po inštalácii. Prevádzkovanie solárnych tepelných sústav vyžaduje menšie pracovné posádky ako zložitejšie zariadenia na výrobu elektriny. Mnoho solárnych tepelných zariadení, najmä tých, ktoré ohrievajú horúcu vodu, vyžaduje jednoduchšiu technológiu ako fotovoltaické panely.
Con: Drahé
Od roku 2010 je výroba slnečnej energie drahšia ako energia z tradičných fosílnych palív, ako je uhlie a zemný plyn. Para vyrábaná spaľovaním uhlia, ropy a zemného plynu je vo všeobecnosti lacnejšia ako para vyrábaná zo slnečnej tepelnej energie. Náklady na spustenie zariadení na solárnu tepelnú energiu sú zvyčajne vyššie, pretože sú vyššie náklady na vyrobenú energiu. Pretože však solárnej tepelnej energii chýba východisková surovina, v niektorých situáciách môže byť v priebehu času lacnejšia.
Con: Nekonzistentné
Zariadenia nemôžu generovať solárnu tepelnú energiu s konzistenciou väčšiny fosílnych palív a zvyčajne nemôžu vyrábať slnečnú energiu v zamračených dňoch alebo po zotmení. Vďaka tomu je nespoľahlivý zdroj energie a prispieva k jeho nákladom, pretože tí, ktorí sa spoliehajú na slnečnú energiu, musia mať záložné zdroje energie.
Con: Skladovanie
Na rozdiel od fosílnych palív nemôžeme ľahko skladovať slnečné svetlo ani horúcu vodu. To prispieva k jeho nespoľahlivosti, pretože používatelia nie sú schopní vyrábať veľké množstvo energie pre neskoršiu spotrebu alebo pre prípad núdze. Zatiaľ čo elektrina vyrábaná turbínami sa môže skladovať v batériách, skladovanie je nákladné a neefektívne. Horúcu vodu nie je možné dlhodobo skladovať bez veľkých strát tepla.