Obsah
Každý deň na Zemi začína o polnoci v anglickom Greenwichi, kde sa nachádza hlavný poludník. Cieľom pôvodných meridiánov bolo pôvodne pomôcť lodiam na mori nájsť svoju zemepisnú dĺžku a presne určiť ich polohu na Zemi. Kalibrácia chronometrov - prístrojov na meranie času - so solárnym časom bola potrebná na nájdenie zemepisnej dĺžky. Určenie zemepisnej dĺžky čoskoro viedlo k vytvoreniu časových pásiem a koordinovaného medzinárodného štandardného času. V modernej dobe nahradili slnečné hodiny atómové hodiny.
Kráľovské observatórium
Kráľovské observatórium v anglickom Greenwichi je kľúčovým miestom pre časomieru na celom svete. Nachádza sa tiež na medzinárodne uznávanom hlavnom poludníku, ktorý je 0 stupňov dĺžky, kde každý deň začína o polnoci. Všetky polohy na Zemi sú vyznačené východne a západne od hlavného poludníka rovnakým spôsobom, ako sa polohy merajú severne a južne od rovníka. Kráľovské observatórium bolo založené v roku 1675 kráľom Karolom II., Aby pomohlo lodiam na mori kalibrovať svoje chronometre na určenie zemepisnej dĺžky a polohy. Štandardná sada pre meranie času, ktorá je kľúčovou súčasťou určovania zemepisnej dĺžky, z Greenwich ho urobila časomeračom sveta.
Greenwichský stredný čas
Pretože slnečný čas, meraný slnečným voličom, sa môže meniť počas celého roka až 16 minút, musí sa vypočítať priemerný čas, aby bolo možné štandardizovať označenie času. Toto je známe ako Greenwichský stredný čas alebo GMT. Rotácia Zeme spôsobuje kolísanie slnečného času od východu na západ a poludnie na jednom mieste môže byť na druhom mieste 3 hodiny. Na presný výpočet priemerného slnečného času a vyznačenie časových rozdielov zemepisnou dĺžkou bolo potrebné štandardizované miesto alebo prvotný poludník. Týmto procesom sa takisto vytvorilo 24 časových pásiem na celom svete a hlavný poludník sa používa ako východiskový bod pre každý nový deň o polnoci.
Predseda poludníka
Historicky bola jednou z veľkých ťažkostí pri námornej navigácii určovanie zemepisnej dĺžky. Aby určil zemepisnú dĺžku, kapitán lode musel poznať presný okamih vysokého poludnia na svojej pozícii na mori, okrem vysokého poludnia na spoločnom mieste alebo hlavného poludníka. To si vyžadovalo vysoko kalibrované chronometre, aby si udržali čas, a Kráľovské observatórium sa nakoniec stalo držiteľom času, pretože jeho astronómovia mohli presne zaznamenať vysoké poludnie. Rôzne krajiny sa však rozhodli umiestniť svoje hlavné meridiány na rôznych miestach tak, aby vyhovovali miestnym potrebám, čo sťažuje koordináciu medzi národmi. Na vyriešenie tohto problému sa Greenwich v roku 1884 stal oficiálnym miestom hlavného poludníka a začiatkom každého nového dňa a roku.
Koordinovaný univerzálny čas
Udržiavanie presného času sa stalo sofistikovaným a potrebným pre zložitosť moderného sveta. Koordinovaný univerzálny čas (UTC) sa používa ako správny čas na celom svete a ako štandard nahradil GMT. Hlavným poludníkom je miesto, kde je založená UTC. Kým historici astronómovia nastavujú GMT pomocou slnečného času, UTC je presnejšia a závisí od atómových hodín. Slnečný čas môže mať určitú rezervu kvôli nepravidelnostiam v rotácii Zeme, ale atómové hodiny sú kalibrované s presnosťou na miliardinu sekundy.