Obsah
Aj keď má polystyrénová pena mnohostranné využitie a výhody, značka pre polystyrénovú penu je zaťažená životným prostredím. Odhady sa líšia pre rozdelenie polystyrénu od niekoľkých rokov do 1 milióna, v závislosti od podmienok prostredia. Kvôli škodám, ktoré tento pevný odpad spôsobuje životnému prostrediu, mnoho miest zakázalo ropný materiál vrátane Orange County v Kalifornii a mesta Portland v Oregone.
Chemická stabilita
V polystyréne sú atómy navzájom pevne spojené, takže sú veľmi stabilné. Vďaka tejto stabilite plast odpudzuje vodu a odoláva kyselinám, zásadám, soliam a iným korozívnym látkam. Nie je toxický. Má dlhú skladovateľnosť, vďaka čomu je pre podniky pohodlný a nákladovo efektívny. Nepestuje pleseň alebo baktérie, takže zostáva v skladoch pri hygiene a pomáha udržiavať bezpečnosť potravín. Nevýhodou voči polystyrénovej chemickej stabilite je, že akonáhle bude v životnom prostredí, môže zostať po generácie.
Režimy členenia
Aj keď odoláva väčšine chemikálií, polystyrén je citlivý na slnečné svetlo v procese nazývanom fotodegradácia alebo „rozklad na svetlo“. Neustále pôsobenie slnečného svetla v priebehu mesiacov ovplyvňuje vonkajšiu vrstvu plastu, zmenilo jeho farbu a zmenilo ho na práškovú látku. Z tohto dôvodu sa tenké polystyrénové obaly môžu za niekoľko rokov rozpadnúť. Vo vnútri skládky, ktorá je chránená pred svetlom, však k takému rozpadu nedochádza. Okrem fotodegradácie môže nastať proces nazývaný lúhovanie, keď je plast príliš horúci. Za týchto podmienok môže z plastu vytiecť malé množstvo styrénu a kontaminovať všetko, čo je v ňom zabalené.
Životnosť v miliónoch rokov
Polystyrén sa bežne používa v jednorazových výrobkoch, ktoré sa používajú iba raz. Tieto výrobky však môžu v životnom prostredí pretrvávať viac ako milión rokov, pretože polystyrén nie je biologicky odbúrateľný. Aj keď je chemický rozklad pomalý, polystyrén sa fragmentuje na malé kúsky, dusí zvieratá, ktoré ho požívajú, upcháva ich tráviace ústrojenstvo. Polystyrén a iné plasty v súčasnosti tvoria asi 30 percent objemu skládok v Spojených štátoch.
Alternatívy polystyrénu
Niektoré reštaurácie a predajcovia potravín nahradili polystyrén v kartónoch a papierových výrobkoch v šákoch, „rýchlych jedlách“ a iných obaloch potravín. Najmä v prípade vlhkosti sa papierové vlákna rozkladajú v priebehu týždňov až mesiacov. Biologicky odbúrateľné alternatívy, napríklad „odpad z mydla“ z poľnohospodárskych operácií, môžu nahradiť polystyrén na ochranu obalov a recyklovaný papier sa môže použiť na šálky, čím sa eliminuje určitý odpad polystyrénu.