Obsah
Začiatkom 20. storočia veda odmietla myšlienku, že kontinenty by mohli zmeniť svoje postavenie. Koncom storočia geológia túto koncepciu prijala. Dosková tektonika je teória, že vonkajšia kôra Zeme je systém dosiek, ktoré sa neustále pohybujú. Kontinenty sa pohybujú s nimi. Zemské magnetické póly zohrávali úlohu pri preukazovaní pravdivosti teórie.
Magnety a skaly
Zem má medzi severným a južným pólom magnetické pole. Rotácia planét okolo svojej osi a pohyb tekutého železa vo vnútri Zeme prispievajú k vytváraniu magnetického poľa. Keď sa minerály bohaté na železo, ako je magnetit, dostatočne zahrejú, strácajú svoje magnetické vlastnosti, ale obnovujú ich, keď ochladzujú. Počas chladenia sa minerály mierne zmagnetizujú a vyrovnávajú so smerom magnetického poľa Zeme.
Posuny a zmeny
Počas päťdesiatych rokov 20. storočia geológovia objavili, že rôzne vrstvy hornín vykazovali rôzne magnetické orientácie, tie, ktoré sa nezladili so súčasným magnetickým poľom. Jedna teória spočívala v tom, že magnetické póly sa časom pohybovali. Mapy polárneho pohybu založené na amerických skalách sa však nezhodovali s mapami založenými na európskej a ázijskej geológii. Vedci si uvedomili, že by mohli zmieriť mapy, ak by sa pohybovali skaly a kontinenty pod nimi. To prispelo k rastúcim dôkazom v prospech doskových tektoník.
Polar Flipping
Severný a južný pól časom menia svoju pozíciu: severný pól sa napríklad postupne posúva ďalej na sever. Väčší posun spočíva v tom, že póly každých 200 000 až 300 000 rokov preklopia svoju polaritu, pričom severný magnetický pól sa prispôsobí geografickému južnému pólu. Geológovia našli dôkazy o tom vo vrstvách sedimentov z morského dna. Štúdium sedimentu ukazuje, že medzi rôznymi vrstvami sa niekedy mení magnetická orientácia.
Prevrátenie a tektonika
"Science News" informoval v roku 2011 o teórii, že dosková tektonika ovplyvňuje rýchlosť polárneho prehodenia. Pohyb roztaveného železa vo vnútri Zeme sa zdá byť hlavným faktorom pri prevrátení, ale rýchlosť je ovplyvnená symetrickým pohybom vo vzťahu k rovníku. Geofyzikálne štúdie zistili, že čím viac sú asymetrické kontinenty v porovnaní s rovníkom, došlo k rýchlejšiemu prevráteniu. Existuje niekoľko možných vysvetlení, ako to funguje.