Obsah
Aj keď „stonožka“ znamená 1 000 stôp a zdá sa, že malé bezstavovce majú stovky, väčšina stonožcov má menej ako 100 stôp. V Spojených štátoch a Kanade je okolo 1400 druhov stonožiek a okolo 7 000 po celom svete. Stonožky sú väčšinou neškodné a rozkladajú odumreté rastliny a zlepšujú pôdu. Nehryzú, ale nemali by ste si holými rukami zbierať stonožku, pretože môžu uvoľňovať chemikálie, ktoré dráždia pokožku.
Stonožky tela
Stonožky vyzerajú ako hmyz alebo červy, ale užšie súvisia s rakmi, homármi a krevetami. Väčšina stonožiek má okrúhle, segmentované telá a takmer všetky segmenty majú dve nohy. Segmenty na prednej a zadnej časti tela nemajú nohy a prvé tri segmenty majú jednu dvojicu nôh. Známy najväčší počet stehien na stonožkách je 750, zatiaľ čo najnižší známy počet je 22. Tvrdá škrupina nazývaná exoskeleton pokrýva väčšinu stonožiek a hnedá alebo čierna sú bežné stonožkové farby. Žiarivo zafarbená stonožka je znakom predátorov, že vydáva nepríjemné pachy alebo toxické chemikálie. Najmenšie stonožky sú 3 mm (0,1 palca) a najväčšie 305 mm (12 palcov). Na základniach stonožkových antén sú štruktúry zvané Tömösváryho orgány, ktoré im pomáhajú vnímať, čo sa okolo nich deje. Väčšina stonožiek má tiež oči po stranách hlavy.
Stonožkové správanie
Stonožky sú nočné a žijú na tmavých a vlhkých miestach. Cez deň žijú v podstielke, hnijúcej guľatine a skalách, kde sú chránené pred veľmi horúcimi alebo nízkymi teplotami a predátormi. Keď vyjdú v noci, živia sa mŕtvou a rozpadajúcou sa vegetáciou a drevom. Tam, kde je veľa stonožiek, niekedy spôsobujú v záhradách problémy tým, že jedia sadenice. Niektorí tiež jedia mŕtve zvieratá, ako sú slimáky, iné jedia živé rastliny. Stonožky sú dobré pri hrabaní a ich mnoho nôh spôsobuje, že chodia vo vlnovom vzore. V porovnaní s podobne vyzerajúcimi stonožkami sa stonožky pomaly pohybujú.
Životný cyklus
Životnosť stonožiek je sedem až desať rokov a po dvoch až piatich rokoch sú pripravení sa rozmnožovať. Zdá sa, že samce stonožiek nemajú nohy ani na siedmom alebo poslednom krúžku tiel, a v niektorých stonkách stehien sú nohy skutočne zložené do tela a pomáhajú vytvárať reprodukčné štruktúry. U žien sú pohlavné orgány za druhým párom nôh. Po párení väčšina stoniek samíc kladie 20 až 30 vajíčok do teplej pôdy, niektoré však rodia, aby žili mladí. Liahne bez lariev sa vyliahnu z vajec. Keď rastú, stonožky strácajú svoju tvrdú škrupinu. Toto sa nazýva molting. Na prvej molte sa larvy stonožky vyvíjajú a na každej molte sa zvyšuje počet segmentov. Stonožky jedia starý exoskelet po roztavení, aby sa nestratilo hodnotným zdrojom potravy.
Zaujímavé stonožky
Medzi najväčšie stonožky patria stonožky severnej Ameriky a obrie stonožky africké. Stonožka severoamerická rastie 10 cm (3,9 palca) dlhá a je tmavo červenkastohnedá alebo čierna s červenou čiarou na každom segmente. Samice kladú jedno vajce do hniezda regurgitovaného jedla a okolo neho sa ovinú, aby sa vajíčko inkubovalo. Obrovské africké stonožky sú najväčšie známe stonožky na svete s dĺžkou 30,5 cm (12 palcov). Žijú v dažďových pralesoch a majú 30 až 40 segmentov. Stonožky patriace do skupiny Motyxia žijú v horských oblastiach Kalifornie a žiaria v noci zeleno-modrou farbou, ktorá podľa všetkého zaháňa predátorov.