Obsah
Kyslé dažde sú zrážky obsahujúce kyselinu dusičnú a sírovú. Kým k týmto kyselinám prispievajú niektoré prírodné výskyty, ako sú sopky a hnitá vegetácia, väčšinu kyslých dažďov spôsobuje ľudská činnosť spaľovania fosílnych palív. Keď kyslý dážď dosiahne povrch Zeme, môže zničiť ekologické systémy usmrtením populácií, odstránením zdrojov potravy a znížením biodiverzity.
Kyslé zdroje dažďa a vody
Americká agentúra pre ochranu životného prostredia tvrdí, že účinky kyslých dažďov sú najzreteľnejšie vo vodných ekosystémoch. Odtok vody z lesov a ciest často tečie do potokov, jazier a močiarov a priamo do týchto vodných zdrojov padá aj kyslý dážď. Zatiaľ čo niektoré zdroje vody sú prirodzene kyslejšie, väčšina jazier a potokov má pH medzi 6 a 8. Od roku 2012 kyslé dažde spôsobili 75 percent kyslých jazier a 50 percent kyslých tokov, uvádza sa v správe National Surface Water Survey. Niektoré zdroje vody majú pH nižšie ako 5.
Vodný život
Kyslé dažde vytvárajú podmienky, ktoré ohrozujú prežitie vodného života. Artropody a ryby umierajú vo vode s pH nižším ako 5. K ich poklesu prispieva citlivosť vajíčok obojživelníkov na kyslosť. Zatiaľ čo normálne jazerá môžu byť domovom deviatich až 16 druhov zooplanktónu, kyslé jazerá si zachovávajú iba jeden až sedem druhov, uvádza však profesor Thomas Wolosz, Štátna univerzita v New Yorku. Voda s nízkym pH tiež spôsobuje poškodenie žiabrov u rýb a smrť rybích embryí. Reprodukčné zlyhanie je primárny spôsob, ako kyslé dažde spôsobujú vyhynutie zvierat vo vodných systémoch, tvrdí Wolosz. Niektoré postihnuté ryby majú nízku hladinu vápnika, čo má vplyv na reprodukčnú fyziológiu, a niektoré ženy dokonca neuvoľňujú vajíčka počas párenia v kyslých jazerách. Pretože hladina oxidu uhličitého stúpa v kyslej vode, zvyšuje sa tiež hladina oxidu uhličitého v krvi; spotreba kyslíka teda stúpa a rýchlosť rastu u živočíšnych druhov klesá. Okrem toho sa kosti odvápňujú v dôsledku zvýšeného oxidu uhličitého, ktorý spôsobuje deformáciu u zvierat.
Život vtákov
Jeden menej zrejmý účinok kyslého dažďa zahŕňa život vtákov. Podľa štúdie Miyoko Chua a Stefana Hamesa z Cornellovho laboratória ornitológie je kyslé dažde spojené s úbytkom populácie drozdov. Pretože samičky vtákov potrebujú viac vápnika na spevnenie svojich vajíčok, spoliehajú sa na potraviny bohaté na vápnik, ako sú slimáky. V oblastiach kyslého dažďa vymiznú populácie slimákov, čo vedie k poškodeniu vajec u vtákov. Cornell Lab aj Wolosz citovali podobné prípady v Holandsku a poruchy vaječných škrupín vyvolané kyslým dažďom môžu byť v niektorých regiónoch príčinou straty biodiverzity vtákov.
Ostatné zvieratá
Kyslé dažde nepriamo ovplyvňujú iné zvieratá, napríklad cicavce, ktoré sú závislé od zvierat, ako sú ryby, pre potravinové zdroje. EPA uvádza, že kyslé dažde spôsobujú zníženie počtu obyvateľov a niekedy úplne eliminujú druhy, čo zase znižuje biodiverzitu. Ak je narušená jedna časť potravinového reťazca, ovplyvňuje to zvyšok reťazca. Strata biodiverzity ovplyvňuje iné druhy, ktoré sa spoliehajú na tieto zvieratá ako potravinové zdroje. Napríklad, keď sú populácie rýb vyčerpané v určitých jazerách, cicavce, ako sú medvede alebo dokonca ľudia, ktorí tieto ryby jedia, musia nájsť alternatívne zdroje potravy; vo svojom súčasnom prostredí už nemôžu prežiť. Presnejšie povedané, podľa stránky Nature.com spôsobujú častice dýchacích kyselín u ľudí respiračné problémy, ako je astma, bronchitída a zápal pľúc.