Obsah
Mesiac môže byť najbližším spoločníkom na Zemi, ale podmienky na povrchu týchto dvoch susedov sú výrazne odlišné. Na rozdiel od Zeme, ktorá si udržuje veľkú teplotu na väčšej časti svojho povrchu, sa mesiac mení medzi extrémnym teplom a extrémne chladom. Hlavným dôvodom týchto extrémnych teplotných rozdielov je nedostatok atmosféry v mesiacoch.
Podmienky na mesiaci
Na bezvzduchovom povrchu mesiaca závisia teploty do značnej miery od toho, či daný bod leží na slnku alebo v tieni. Oblasti povrchu prijímajúce plné slnečné svetlo môžu dosiahnuť teploty okolo 121 stupňov Celzia alebo 250 stupňov Celzia. Tienené oblasti a tmavá strana mesiaca zvyčajne klesnú až na -157 stupňov Celzia alebo -250 stupňov Celzia. Poliaci mesiacov môžu byť ešte chladnejšie: lunárny prieskumný orbiter zistil minimá -238 stupňov Celzia (-396 stupňov Fahrenheita) na južnom póle a -247 stupňov Celzia (-413 stupňov Celzia) na severnom póle, teploty, ktoré môžu byť dokonca súperia s tými na povrchu Pluta.
Bez atmosféry
Dôvodom tohto extrémneho teplotného rozdielu je nedostatok atmosféry v mesiacoch. Zem a Mesiac dostávajú podobné množstvo energie od Slnka, ale v prípade Zeme atmosféra odvádza a absorbuje časť tohto tepla. Keď slnečné lúče zasiahnu molekuly plynu, ktoré obklopujú planétu, tieto molekuly absorbujú časť energie a odovzdávajú ju ďalej v atmosfére, čím ohrievajú celú planétu namiesto iba oblastí na priamom slnečnom svetle. Táto difúzia energie znižuje maximálnu teplotu a keďže mesiac nemá takúto ochrannú pokrývku, jeho maximálne teploty sa vzplanú.
Skleníkový efekt
Atmosféra tiež zachytáva slnečnú energiu v procese známom ako skleníkový efekt. Keď slnečná energia prechádza atmosférou a zasiahne zemský povrch, táto energia sa odrazí od povrchu a späť k vesmíru. Rovnako ako molekuly plynu absorbovali a zachytávali energiu na svojej ceste, tieto molekuly zachytávajú a odrážajú energiu na svojej ceste von, udržiavajúc planéty teplo aj na temnej strane. Na Mesiaci sa však všetka energia, ktorá sa odráža od povrchu, jednoducho rozptýli do vákua, a preto sú tieňové oblasti povrchu mimoriadne studené.
Výzvy teploty
Tieto teplotné extrémy spôsobené vákuom vesmíru predstavujú pre výskumníkov v kozmickom priemysle určité veľké obavy, ktorí potrebujú špeciálne vybavenie a techniky, aby sa predišlo prehriatiu alebo zamrznutiu. Napríklad kozmická loď Apollo na ceste k Mesiacu využívala pasívnu tepelnú reguláciu, ktorá sa tiež nazýva „grilovací valec“ - pomalá rotácia lode na jej osi, aby sa udržala teplota plavidla vyrovnaná. Akonáhle boli astronauti na povrchu mesiacov, museli sa spoliehať na veľké vesmírne obleky so zabudovanými systémami regulácie teploty, aby sa vyhli prehriatiu na slnku alebo zamrznutiu tuhej látky v tieni.