Obsah
Zem sa môže zdať ako statická vec, ale v skutočnosti je dynamická. V niektorých častiach sveta je bežné, že sa pôda posúva a trasie, zvrháva budovy a vytvára obrovské tsunami. Pôda sa môže rozdeliť; vylieva roztavenú horninu, dym a popol, ktoré stmavujú oblohu stovky kilometrov. Dokonca aj hory, ktoré sa zdajú byť nadčasové, v niektorých oblastiach pomaly rastú. Teória, ktorá popisuje všetky tieto procesy a vysvetľuje, prečo sa vyskytujú, keď sa tak stane, sa nazýva dosková tektonika.
Dosková tektonika
Zemská kôra je tvorená veľkými nepravidelne tvarovanými doskami z horniny (tektonické platne), ktoré plávajú na hladine podpovrchového oceánu zahriatej tekutej horniny zvanej magma. V niektorých oblastiach sveta, najmä na morskom dne, existujú oblasti, kde sa platne rozširujú od seba. Ako sa šíria, magma bublinky hore a stvrdne, vytvára novú kontinentálnu kôru. V iných oblastiach sa rôzne tektonické platne posúvajú k sebe. Pohyb tektonických dosiek, ktoré sa zrážajú, oddeľujú alebo iba kĺzajú vedľa seba, je zodpovedný za celý rad tektonických aktivít vrátane zemetrasení, sopiek a formovania hôr.
zemetrasenie
Keď sa tektonické platne navzájom drvia, vytvárajú zemetrasenia. Tieto oblasti sa nazývajú hranice transformačných platní. Napríklad dobre študovaná porucha San Andreas v Severnej Amerike vedie od polostrova Baja až po väčšinu tichomorského pobrežia Kalifornie. Doska severného Pacifiku sa tu posúva severozápadne pozdĺž okraja severoamerického taniera. Keď sa dosky brúsia pozdĺž, vytvárajú pozdĺž poruchy potenciálnu energiu, ktorá sa občas uvoľňuje vo forme vibrácií. Distribúcia hraníc transformácie po celom svete je hlavným prediktorom šírenia zemetrasení na celom svete.
Tvorba hôr
Niektoré z našich hôr sú veľmi staré. Appalaččania, ktorí sa vytvorili pred sto miliónmi rokov a dnes sa rozpadajú, sú však ďalšie pohoria, napríklad Himaláje, mladé a stále rastú. Pohyb dosiek, ktoré sa navzájom zrážajú, je zodpovedný za vytváranie pohorí. Keď sa zrazia dve platne rôznych hustôt, vytvoria to, čo sa nazýva konvergentná hranica; hustejšia je tlmená alebo tlačená do magmy pod zemskou kôrou. Keď sa ťažšia doska potápa a je vystavená vysokým teplotám, uvoľňuje prchavé látky vrátane vody v plynnom stave. Tieto plyny tlačia svoju cestu nahor a časť tuhej horniny v doske sa topí, čím sa vytvára nová magma. Roztopená hornina sa tlačí na povrch a ochladzuje, čo prispieva k tvorbe sopečných pohorí.
Ak sa dosky zrážajú s rovnakou hustotou, obe platne sa rozštiepia a budú nútené smerom nahor, čím sa vytvoria týčiace sa pohoria. Rozloženie hôr na Zemi je mapa súčasných a bývalých oblastí kolízie tektonických platní.
Sopečná aktivita
Plyny uvoľňované z hustých tektonických platní, ktoré sú ponorené do Zeme, vytvárajú sopečné pohoria. Plyny a tekuté magmy, ktoré unikajú z taviacej dosky hlboko pod kôru, sa hromadí a tlačia kôrou nad ňu. Postupom času sa tlak zvyšuje, až kým sa pri veľkých sopečných erupciách výbušne nevypustil. Za vulkanickú aktivitu sú tiež zodpovedné miesta, kde sa platne rozširujú, nazývané divergentné hranice. Keď sa platne šíri od seba, magma prichádza na povrch, aj keď nie tak výbušne ako s konvergentnými hranicami. Najrozšírenejšie hranice sú pozdĺž morského dna, ale niektoré krížové masy, napríklad Island. Pravidelná sopečná činnosť na Islande je výsledkom rozmiestnenia severoamerických a euroázijských platní.