Obsah
Slony sú sociálne stvorenia a žijú v zložitých hierarchických spoločenstvách. Každé stádo má jednu samicu, ktorou je matriarcha. Diktuje, kam chodí stádo, a pomáha učiť správnemu správaniu sa mladších slonov. Slony alebo kravy žijú vo viacgeneračných rodinných skupinách s ostatnými samicami. Samci zostávajú s rodinou až do dosiahnutia veku 12 až 15 rokov, keď opustia stádo a žijú sami alebo sa spoja s inými býkmi. Samce a samice slonov žijú oddelene a býky navštevujú len vtedy, keď sú niektoré zo samíc v období párenia, ktoré sa nazýva estrus.
Slony dozrievajú neskôr ako mnoho iných zvierat. Samice dosahujú sexuálnu zrelosť vo veku 10 až 12 rokov, samce vo veku okolo 25 rokov. Samec obvykle nezačne rozmnožovať až do veku 30 rokov, keď dosiahne dostatočnú hmotnosť a veľkosť, aby mohol konkurovať iným chovným samcom. V tom okamihu začne hľadať ženy v estrusoch.
Obdobie rozmnožovania slonov
Býci vstupujú raz do roka do stavu zvaného múza a staršie býky majú tendenciu zostať v múzeu dlhšie ako mladšie býky, a to až šesť mesiacov. Počas tohto obdobia majú zvýšené hladiny testosterónu. Vylučujú tekutinu z ich dočasnej žľazy medzi okom a uchom a budú aktívne hľadať partnera. Dominantné samce, ktoré sú staršie, majú tendenciu vstúpiť do mušty, keď je veľký počet žien v estrusoch, a muži vykazujú fyzické chovanie, ako napríklad chvenie uší a trenie hlavy po stromoch a kríkoch, aby sa rozptýlila vôňa muštu. Majú tiež zvláštny rachot, nízkofrekvenčný hlasový hovor, ktorý sa používa na prilákanie žien, ktoré sú tiež pripravené na párenie. Samice niekedy reagujú na svoju vlastnú výzvu, čo naznačuje záujem. Zatiaľ čo krava sa môže páriť s ktorýmkoľvek mužom, tí, ktorí sú v múzeu, môžu byť pre ženy v riasi atraktívnejšie.
Keď sa samec priblíži, môže žena v estruse najskôr vykazovať ostražitosť, ale ak má záujem, opustí rodinnú skupinu, kráča s hlavou hore a otočí sa bokom, aby sledovala samca, ktorý nasleduje. Samec môže samicu prenasledovať, ak ustúpi a odhodí ostatných mužov. Slony sa môžu spolu s kmeňmi ťahať navzájom skôr, ako samec pripevní samicu zozadu a pri párovaní sa postaví takmer zvislo. Slonský sex trvá až dve minúty a potom zostane pri žene a bude ju chrániť pred ostatnými mužmi. Samice sa môžu páriť s viac ako jedným býkom v každom cykle estrusov, ktorý trvá až 18 týždňov. Zatiaľ čo slony sa nedožívajú na celý život, samica sa môže opakovane rozhodnúť páriť sa s tým istým býkom a býky bývajú niekedy vnímané ako ochranné samice.
Najdlhšie tehotenstvo na Zemi
Po 22 mesiacoch majú slony rozdiel v tom, že majú najdlhšiu dobu gravidity zo všetkých zvierat a rodia sa v mladosti. Tehotenstvo takmer vždy vedie k jedinému narodeniu; dvojčatá sú zriedkavé. Keď je čas porodiť, samice sa sťahujú zo stáda a potom sa vrátia, aby predstavili nového člena, ktorý je skontrolovaný každým ďalším členom rodiny. Pri narodení deti vážia 90 až 120 kg a sú zvyčajne okolo 3 stôp. Detské slony majú tendenciu byť chlpaté, s dlhým chvostom a krátkym kmeňom, ktorý rastie so zmenami v strave. Potomkovia sú odstavení po dvoch rokoch, hoci niektorí môžu naďalej dojčiť až do veku šesť a pol roka. Z dôvodu tohto dlhého obdobia tehotenstva a dojčenia sú cykly estrusov od seba vzdialené štyri až šesť rokov. V priemere porodí samica v jej živote sedem potomkov.
O potomkovo sa starajú matka a ďalší členovia rodiny do 8 rokov a ženy občas dojčia iné ako svoje vlastné. Ak sú dospelí sloni ohrození predátorom, vytvoria okolo mladých slonov ochranný prsteň. Samice zostávajú v rodinnej skupine, zatiaľ čo muži sú nakoniec vyhnaní.