Obsah
Jadrové elektrárne vyrábajú elektrinu pomocou uránu a iných rádioaktívnych prvkov ako paliva, ktoré sú nestabilné. V procese nazývanom jadrové štiepenie sa atómy týchto prvkov od seba oddeľujú, pričom v procese vylučovania neutrónov a iných atómových fragmentov spolu s veľkým množstvom energie. Praktická jadrová energia siaha do 50. rokov 20. storočia a preukázala sa ako spoľahlivý a hospodárny zdroj energie, ktorý poskytuje energiu nielen spoločenstvám, ale aj vesmírnym misiám a lodiam na mori. Globálne otepľovanie v 21. storočí prinieslo nové dôvody na využitie výhod jadrovej energie.
Kompatibilná technológia
Aj keď jadrová elektráreň získava energiu z rádioaktívnych materiálov, mnoho jadrových elektrární má podobné vlastnosti ako elektrárne na fosílne palivá. Jadrové zariadenie aj zariadenie spaľujúce uhlie produkujú teplo na varenie vody do pary. Vysokotlaková para premení turbínu, ktorá zase poháňa elektrický generátor. Technológia pary, turbíny a generátora je v každej situácii takmer identická. Použitie osvedčených technológií pary a turbíny zvyšuje spoľahlivosť jadrovej elektrárne.
Bezuhlíková energia
Elektrárne spaľujúce fosílne palivá, napríklad uhlie a zemný plyn, produkujú obrovské množstvá oxidu uhličitého, plynu, ktorý významne prispieva k globálnemu otepľovaniu. Naproti tomu jadrové elektrárne vyrábajú teplo bez toho, aby niečo spálili. Rádioaktívne materiály neprodukujú žiadny oxid uhličitý, čo robí z jadrových elektrární vážne alternatívy výroby elektrickej energie.
Energia mimo mriežky
Na rozdiel od tradičných elektrární spaľujúcich fosílne palivá, jadrové elektrárne nespotrebujú žiadny kyslík a nevydávajú žiadny oxid uhličitý. Dlhú dobu jazdia na relatívne malom množstve paliva. Vďaka tomu sú ideálne na napájanie ponoriek, ktoré môžu fungovať pod vodou niekoľko mesiacov naraz. Z podobných dôvodov dodávajú špeciálne generátory jadrovej energie používané v hlbokých kozmických sondách elektrinu na vzdialenom okraji slnečnej sústavy, kde slnečné lúče sú príliš slabé na to, aby mohli prevádzkovať solárne panely. Tieto jadrové generátory nepoužívajú paru, ale prevádzajú teplo na elektrickú energiu elektronicky.
Výkon základného zaťaženia
Niektoré zdroje obnoviteľnej energie, ako napríklad solárne panely a veterné turbíny, dodávajú elektrinu bez toho, aby vyrábali oxid uhličitý. Ich výkon sa však mení v závislosti od počasia a denného času. Jadrové elektrárne vyrábajú každý deň rovnakú energiu bez ohľadu na vonkajšie podmienky. Jadrové elektrárne majú to, čo energetický priemysel nazýva „schopnosť základného zaťaženia“, čo znamená, že spoľahlivo poskytuje väčšinu alebo všetky potreby elektrickej energie obyvateľstva. Silové siete sa však stále viac automatizujú; môžu automaticky prepínať medzi rôznymi zdrojmi energie. Výhoda „základného zaťaženia“ môže časom stratiť svoj význam.