Obsah
Oheň vyžaduje tri veci, aby mohol horieť. Prvým je teplo; Aj keď oheň produkuje teplo, na to, aby začal horieť, potrebuje zdroj tepla. Druhou požiadavkou je palivo a tretí je kyslík, pretože oheň je v podstate oxidáciou, čo je typ chemickej reakcie. Väčšina olejov sú palivá, ktoré ľahko spaľujú pri dostatočne vysokých teplotách a že spaľovanie sa môže za istých okolností začať bez iskier.
Oxidácia oleja
Kyslík je vysoko reaktívny prvok a väčšina sa vyskytuje v atmosfére v molekulárnej forme, ktorá pozostáva z dvoch viazaných atómov. Väčšina olejov pozostáva z reťazcov molekúl tvorených uhlíkom a vodíkom a väzby, ktoré ich držia pohromade, sú dostatočne slabé, aby po vystavení vzduchu mohli vytvárať kyslíkom stabilnejšie zlúčeniny. Proces rekombinácie s kyslíkom sa nazýva oxidácia a uvoľňuje energiu vo forme tepla. Dva bežné produkty oxidácie oleja sú oxid uhličitý a voda, hoci v závislosti od zloženia oleja môžu byť prítomné ďalšie.
Rýchla oxidácia
Keď oxidácia pokračuje sama o sebe, oxidácia zvyčajne nevytvára dostatok tepla na to, aby začala horieť. Teplo, ktoré vzniká pri pôsobení vzduchu na film, je zvyčajne také malé, že sa rozptýli skôr, ako môže dôjsť k výraznému teplotnému rozdielu v oleji. Toto teplo sa však môže vytvárať, keď sa zvýši povrchová plocha vystaveného oleja a zníži sa cirkulácia vzduchu. K tomu môže dôjsť, keď sú handry nasiaknuté olejom zabalené do voľnej hromady. Energia produkovaná oxidáciou ohrieva handry a teplo zvyšuje rýchlosť oxidácie, čím vytvára slučku pozitívnej spätnej väzby. Nakoniec sa handry môžu vznietiť.
Spontánne spaľovanie
Názov javu, pri ktorom olejom nasiaknuté handry vznietia, je spontánne horenie, ale nie je to spontánne. Je to spôsobené neustálym hromadením tepla, ktoré vzniká v dôsledku oxidácie oleja v handrách. Zvyčajne sú handry najskôr na dotyk teplé, potom sa tlejú a nakoniec, keď teplota dosiahne bod vzplanutia oleja, vyhoreli. Hromada listov alebo konárov sa môže samovoľne vznietiť rovnakým spôsobom, keď prírodné oleje oxidujú a hromadí sa teplo. Olej uchovávaný v nádobe zriedkavo spaľuje sám, ale film oleja na rovnom povrchu sa môže vznietiť, ak je vystavený priamemu slnečnému žiareniu.
Bezpečnostné hľadiská
Spontánne spaľovanie olejom nasiaknutých handier je známe nebezpečenstvo, a preto správa bezpečnosti a ochrany zdravia pri práci (OSHA) konkrétne vyžaduje, aby sa tieto handry uchovávali v ohňovzdornom obale až do ich odstránenia z pracoviska. Požiar sa môže vyskytnúť aj v práčovni, ak sa olejové tkaniny môžu hromadiť v hromade. Nebezpečenstvo nie je špecifické pre oleje na báze ropy. Nebezpečné sú aj sušiace oleje nachádzajúce sa vo výrobkoch na farbenie, ako je napríklad volfrám alebo ľanový olej, ako aj rastlinné oleje pre domácnosť, ako je olivový olej. Aj keď nezačne horieť, oxidácia olejov v odevoch môže spôsobiť odfarbenie tkanín a štipľavý zápach.