Obsah
Okrem iných objavov, misia kozmických lodí v roku 2008 odhalila nové informácie o chemikáliách, ktoré tvoria atmosféru Merkúra. Atmosférický tlak na ortuť je extrémne nízky, okolo tisíciny bilióna Zeme na hladine mora. Údaje ukazujú, že ortuť obsahuje oxid uhličitý, dusík a iné známe plyny, aj keď vo veľmi malom celkovom množstve.
Oxid uhličitý a oxid uhoľnatý
Podľa zistení programu Messenger tvorí plynný oxid uhličitý viac ako 95 percent Merkurovej atmosféry. Aj keď je oxid uhličitý na Zemi silne spojený so životom, je veľmi nepravdepodobné, že by pľuzgierová maximálna denná teplota Merkúra 427 stupňov Celzia (800 stupňov Fahrenheita) a podmienky blízkeho vákua podporovali všetky známe živé organizmy; Namiesto toho je CO2 pravdepodobne spôsobený sopečnými a inými činnosťami na povrchu planéty. Oxid uhoľnatý je tiež prítomný v množstve 0,07%.
Vodná para
Merkúrova atmosféra prekvapivo obsahuje nepatrné množstvo vodnej pary - 0,03 percenta. Hoci ortuť nemôže mať oceány, v chladných polárnych oblastiach, kde tiene vytvárajú trvalé chladné zóny skryté pred slnečným žiarením, sa zistil vodný ľad. Vodná para môže byť výsledkom spojenia vodíka a kyslíka v ortuťovej atmosfére.
Dusík a kyslík
Dusík a kyslík sú dva plyny, ktoré tvoria väčšinu zemskej atmosféry a objavujú sa aj v ortuti. Hustota dusíka je 2,7 percenta vzduchu Merkúra a kyslík predstavuje 0,13 percenta. Na Zemi sú rastliny zodpovedné za produkciu kyslíka. Zdroj malého množstva ortuti je predmetom špekulácií; môže pochádzať z meteoritov nesúcich vodu, ktorá sa za silného slnečného žiarenia potom rozpadne na vodík a kyslík. Medzi ďalšie zdroje môže patriť rozklad minerálov na povrchu ortuti.
Argónový plyn
Argon je inertný plyn, ktorý zriedka reaguje s inými chemikáliami alebo dokonca so sebou samým. Predstavuje to 1,6 percenta atmosféry ortuti. Spolu s inými plynmi pravdepodobne ortuťový argón presakuje z hĺbky planéty a uvoľňujú ho sopky a meteority; minerály sú nepravdepodobné zdroje, pretože argón chemicky nereaguje na žiaden známy minerál.
Stopové plyny
Ortuť obsahuje vo svojej atmosfére ďalšie chemikálie, aj keď presné koncentrácie sú veľmi malé a je ťažké ich merať. Je známe, že existuje vodík a hélium, ktoré pravdepodobne prichádzajú so slnečným vetrom a sú dočasne zachytené v slabej gravite Merkúra. Kozmická loď Messenger odhalila stopy kryptónu, chemického bratranca na argón, ako aj metánového plynu. Medzi ďalšie nájdené chemikálie patria alkalické kovy, sodík, draslík a vápnik.