Obsah
- Uhľovodíky Vs. rádioaktivita
- Hustota energie paliva
- Členenie emisií
- Nebezpečnosť pre životné prostredie
Elektrárne spaľujúce jadrové a fosílne palivá sa líšia hlavne tým, odkiaľ pochádza ich energia; jadrový reaktor vyrába teplo z rádioaktívnych kovov a fosílne palivo spaľuje uhlie, ropu alebo zemný plyn. Okrem technických rozdielov medzi týmito dvoma prístupmi ovplyvňujú životné prostredie odlišne: Zariadenia na fosílne palivá sú známe emisiami skleníkových plynov, zatiaľ čo jadrové reaktory sú známe rádioaktívnym odpadom, ktorý môže zostať nebezpečný už tisíce rokov.
Uhľovodíky Vs. rádioaktivita
Elektráreň na fosílne palivá sa pri výrobe tepla spolieha na starú technológiu ohňa; tieto zariadenia spaľujú uhľovodíkové palivá, ako je metán alebo práškové uhlie. Proces spaľovania uvoľňuje energiu z chemických väzieb v palive. Naopak, jadrové reaktory využívajú teplo rádioaktivity. Ťažké nestabilné atómy uránu 235 a plutónia 239, obe bežné jadrové palivá, sa rozpadajú na ľahšie prvky a súčasne vytvárajú dostatok tepla.
Hustota energie paliva
Pretože jadrové reakcie sú oveľa energetickejšie ako chemické, libra jadrového paliva nesie asi miliónkrát viac energie ako libra fosílneho paliva. Podľa University of Florida vyžaduje 1 gigawattová uhoľná elektráreň 9 000 ton paliva denne; ekvivalentná jadrová elektráreň spotrebuje približne 3 kilogramy (6,6 libier) uránu v rovnakom čase.
Členenie emisií
Spaľovacie reakcie, ktoré poháňajú elektráreň na fosílne palivá, spotrebúvajú palivo a kyslík a produkujú vodné pary, oxid uhličitý a energiu. Spaľovanie uhlia, zemného plynu a ropy vždy produkuje CO2, plyn, o ktorom sa predpokladá, že je pevne spojený s globálnym otepľovaním. Pretože uhlie a ropa majú nehorľavé nečistoty, tieto zdroje tiež produkujú oxidy dusíka, oxid siričitý a ďalšie znečisťujúce látky. Jadrová elektráreň na výrobu energie nevyužíva chemické reakcie; počas normálnej prevádzky nemá žiadne plynné emisie.
Nebezpečnosť pre životné prostredie
Riziká existujú tak s fosílnymi palivami, ako aj s jadrovými elektrárňami, hoci mnohé z týchto nebezpečenstiev sú odlišné. Konštrukcia reaktora väčšiny prevádzkových jadrových elektrární vyžaduje konštantný prietok vody, aby sa zabránilo prehriatiu reaktora a možnému uvoľneniu rádioaktivity do životného prostredia; katastrofa vo Fukušime v roku 2011 sa stala, keď zlyhali vodné čerpadlá. Elektrárne spaľujúce uhlie produkujú veľké množstvo popola, pevného odpadu, ktorý obsahuje ortuť, arzén a ďalšie nebezpečné materiály. Niektorí prevádzkovatelia zariadení obsahujú popol v gigantických rybníkoch, ktoré môžu prasknúť a kontaminovať okolie. Takáto nehoda sa stala v Tennessee v roku 2008 a uvoľnila 1,3 milióna kubických metrov - 1,7 milióna kubických metrov - popola.